טרשת נפוצה היא מחלה בה קיים חוסר וודאות רב - מה יהיה מצבי בעתיד? איך יראה ההתקף הבא? ומתי הוא יופיע? כעת מחקר חדש מצביע על גורם שייתכן ומשפיע על הסיכון להתקפים – עונות השנה.

טרשת נפוצה היא מחלה אוטואימונית כרונית. אצל אנשים עם טרשת נפוצה תאי מערכת החיסון תוקפים את המיאלין - החומר המבודד ומגן על סיבי העצב במערכת העצבים המרכזית (המוח וחוט השדרה). משמעות האיבוד של החומר המבודד היא פגיעה ביכולת העצבים להעביר מידע. פגיעה זו מובילה לתסמינים שונים, בהתאם למיקום בו נגרם הנזק למיאלין.ישנם מספר סוגים של טרשת נפוצה, הנפוץ ביותר שבהם הוא טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית, המתבטאת בתקופות בהן ישנה התפרצות של הסימפטומים (תקופת ההתקף) ובעקבותיו תקופה של רגיעה והיעלמות חלקית או מוחלטת של הסימפטומים (תקופת ההפוגה).

הגורמים להתקפים לא הוכחו באופן חד משמעי, אך מומחים מאמינים שחלק מהגורמים העלולים לגרום להתקפים הם דחק נפשי, וירוסים וזיהומים שונים ולידה. גורמים נוספים עדיין נבדקים. 

מספר מחקרים בחנו אם קיים קשר בין עונות השנה להתקפי טרשת נפוצה, אך העלו ממצאים סותרים. חלק מהמחקרים הצביעו על דפוס המתאים לעונות השנה, בו התקפי טרשת נפוצה שכיחים יותר בעונה מסוימת, בעוד שאחרים לא מצאו קשר. רוב המחקרים שנערכו בנושא עד היום בחנו מדגם קטן יחסית של נבדקים והתמקדו באזור גיאוגרפי מסוים.

במחקר הנוכחי, חוקרים אוסטרלים מבית החולים Royal Melbourne Hospital, ביקשו לבחון את הקשר בין עונות השנה להתקפי טרשת נפוצה במדגם גדול של נבדקים מ-30 מדינות באזורים גיאוגרפים שונים בעולם.לשם כך הם נעזרו ב-MSBase, מאגר נתונים בו שותפים כמה מרכזים גדולים לטרשת נפוצה ברחבי העולם. בניתוח הנתונים זיהו החוקרים 32,762 התקפי טרשת נפוצה שהתרחשו בקרב 9,811 אנשים עם טרשת נפוצה.

החוקרים בחנו אם קיים קשר בין מספר ההתקפים לעונות השנה וגם אספו נתונים לגבי קרינת ה-UV, לפיהם העריכו את חשיפת הנבדקים לאור השמש בכל חודש בכל אזור מגורים שנכלל במחקר.

הממצאים שפורסמו בכתב העת Annals of Neurology הראו כי גם בחציו הצפוני וגם בחציו הדרומי של כדור הארץ, התקפי הטרשת הנפוצה היו שכיחים יותר באביב ופחות שכיחים בסתיו.

בנוסף, המחקר מצביע על דפוס הנוגע למרחק הגיאוגרפי מקו המשווה - במקומות הרחוקים ביותר מקו המשווה, בהם הימים הם הקצרים ביותר במהלך החורף, נמצא קשר בין חשיפה מועטה לאור השמש וקפיצה משמעותית בכמות ההתקפים שחוו אנשים עם טרשת נפוצה המתגוררים באותם האזורים.

למה התקפי טרשת נפוצה שכיחים יותר באביב? 

המחקר מצביע על קשר בין עונות השנה, חשיפה לשמש והסיכון להתקף. למרות שמחקר תצפיתי שכזה לא יכול להוכיח קשר של סיבה-תוצאה ולא יכול להסביר את הגורמים לממצאים, עורכי המחקר מציעים כמה השערות למנגנונים העשויים לעמוד מאחורי הקשר:  

ויטמין D – ויטמין D מיוצר בגוף על-ידי העור עם החשיפה לשמש. מספר מחקרים כבר קשרו בין רמות של ויטמין D בגוף לסיכון לפתח טרשת נפוצה ולמהלך המחלה. רמות הוויטמין נוטות להיות הגבוהות ביותר לאחר הקיץ, כך שייתכן והן מגנות על אנשים מפני התקפים במהלך הסתיו. לעומת זאת, כאשר הרמות של הוויטמין צונחות לאורך החורף, עלול להיווצר סיכון גדול יותר להתקפים באביב.

המערכת החיסונית – קיימת השערה לפיה השמש משפיעה ומווסתת את המערכת החיסונית, במנגנון שאינו קשור לרמות הוויטמין D.

זיהומים – זיהומים כמו שפעת עלולים להוות זרז להתקפי הטרשת הנפוצה. עם זאת יש לציין כי השפעת שכיחה בחורף והעלייה בכמות ההתקפים תועדה דווקא באביב. 

החוקרים קוראים לעריכת מחקרים נוספים שיבחנו את רמות הוויטמין D בגוף של נבדקים עם טרשת נפוצה באופן תדיר, יעקבו אחר זיהומים וינטרו את חשיפת העור לשמש וישוו נתונים אלה למספר ותזמון ההתקפים בזמן אמת, כדי ללמוד יותר על הקשר שבין עונות השנה, חשיפה לשמש וויטמין D באנשים עם טרשת נפוצה.

Ann Neurol. 2014 Oct 4. doi: 10.1002/ana.24287