בהתבוננות על מאגרי השומן תמיד שאלנו איך מחליט הגוף כמה שומן לאגור וכמה לנצל כדי לטפל בנושאי הבריאות השונים... מכאן גם הבנו איך תהיה ההשמנה (החלטה לאגירה) קשורה עם מיגוון חוליים וגם איך האכילה היא רק חלק בניהול ריפוי השמנה ודיאטה יכולה אף להחריף את המצב.   על השומן החום והשומן הלבן יודעים כבר מזה זמן, ולא בכדי כינו אותם הרוצים לרזות גם השומן הטוב או השומן הרע. אלא שהתייחסו אליהם כבלתי תלויים ולא אל האופציה של להפוך תא שומן לבן אל תא שומן חום. עכשו מתחילים להבין... חוקרים מאוניברסיטת מקגיל בקנדה איתרו מסלול מולקולרי המפעיל את הגוף לשריפת השומן במקום לאגירתו, מסלול שיכול לתרום להתמודדות עם מחלות כמו השמנה, סוכרת או מחלות לב. הם חקרו את פעילותו של החלבון פוליקולין (folliculin) והראו שפגיעה בו מונעת מתאי השומן לאגור את השומן. תהליך כזה מכונה "השחמת תאי שומן", שכן תאי השומן הינם חומים בגלל שפע פעילות המיטוכונדריות העשירות בברזל. המיטוכונדריות הם האברונים בתא האחראים על ייצור האנרגיה בו, והן המובילות לייצור החום המסייע לגוף להתנהל ואז התאים אינם אוגרים שומן בתוכם. לעומתם, תאי שומן לבנים רק אוגרים את השומן בתוכם ולא מייצרים ממנו חום לגוף. לאחרונה נמצאו גם תאי שומן עם פעילות ביניים (בין חום ללבן) והם מכונים תאי שומן בז'. תאים אלה משנים את פעילותם בהתאם לגרויים הסביבתיים. למשל כשקר מאד הם יגבירו פעילות כדי שייוצר יותר חום ובמצב כזה תימנע הצטברות השומן והשמנה. האתגר הנוכחי הוא להפוך תאי שומן לבנים לתאי שומן בז' או חום כדי שלא יוכלו לאגור את השומן וכך לתקן חוליים כמו השמנה או סוכרת. כדי להבין את השוני בין ניצול האנרגיה השונה של התא החום והתא הלבן, תוכלו להעזר במודל "המתקלחות" שהצעתי. מה שמצאו החוקרים מקנדה הוא שבניגוד לעכברים רגילים, העכברים חסרי החלבון פוליקולין לא השמינו ולא פיתחו עמידות אינסולין גם כשקיבלו מזון עתיר שומן לאורך זמן. במדידת רמות החמצן ופליטת דו-תחמוצת הפחמן, הראו החוקרים שבהעדר הפוליקולין שרפו העכברים יותר שומן מהעכברים הרגילים וזה מצטרף למידע קודם על עוד שני חלבונים (PGC-1α, ERRα) המעורבים בניהול המיטוכונדריות בתאי השומן. פריצת הדרך בתובנה היתה שללא הפוליקולין היה אנזים התא AMPK יכול להפעיל את שני החלבונים וכך להגביר את מספר המיטוכונדריות ואת קצב פעילותן ולהפוך את תא השומן מאוגר שומן ל"מנוע" שורף שומן. מסלול הפוליקולין אכן פותח צוהר לקידום הדרך להשחמת תאי השומן...Genes & Development, May 1, 2016יש כמובן עוד מחקרים המתמקדים בדרך של הפיכת השומן הלבן לשומן חום ומקווים בעזרתם לפתור את בעיית ההשמנה המשתוללת...ראו למשל את 2 מיליון הדולר שקיבלו למחקר הנושא בקנדה. ועוד, הנה למשל מימצאים על mTORC1 שגם הוא רגולטור בהפיכה של השומן הלבן לחום. או על השפעת הסטרואידים...וגם על פגיעה בסמן הדלקתי TAK1 המאפשרת את השחמת תאי השומן. וגם על חלקיקים המכוונים לקידום השומן החום. עוד מחקר על מסלולי ניצול האנרגיה בתאי השומן. הפיטוכמיקלים (כמו רסברטרול או קפסאיצין) שבעלים הירוקים מקדמים שומן חום. וגם על מסלול החלבון TFE3 המפעיל את המעבר בתאי השומן הלבן לשומן חום. הפעלת "בזבוז" אנרגיה במיטוכונדריה עם UCP1 בתאי השומן הלבן וגם בתאי השריר. עכשו יהיה פשוט לעשות ניסויים גם עם אנשים שכן חוקרים מבון מצאו דרך לבדיקת דם פשוטה למדוד את רמות השומן החום שיש לנו. את זה עושים עם בדיקת miR-92a בדם שכן תאי שומן חום פעילים מפרישים את החומר ונוח לאתרו בזרם הדם.