דגים במערות חשוכות במקסיקו חיים חודשים ארוכים ללא מזון וכבר אלפי שנים גם ללא אור. עכשו גילו חוקרים מהרוורד שליצורים המוזרים האלה עוד מנהג יוצא דופן, כדי לשרוד את נדירות המזון בסביבתם הם פיתחו התנהלות דומה לסוכרת2 עם קפיצות גדולות ברמות הסוכר בדם, אבל בניגוד לאנשים הם אינם חולים וחיים בבריאות חיים ארוכים.

הגנטיקאי פרופ' טאבין הציג את המימצאים בכנס Pan-American Society for Evolutionary Developmental Biology ועכשו מנסים החוקרים לפצח את ההתנהלות כדי ללמוד ממנה איך נשארים בריאים במצב כזה.

בני אדם עם סוכרת2 (מעל 140 אחרי צום) נהיים חולים במיגוון חוליים ומיליונים מתים בעולם בעקבותיה מדי שנה.

דג המערה Astyanax mexicanus  נשטף מהנהרות למערות לפני כמיליון שנה ובעקבות זה עבר מסביבה עתירת מזון (הנהר) לדלת מזון (המערה). היות וחודשים יכול להימצא הדג ללא מזון, הניחו החוקרים שהדגים פיתחו מטבוליזם שיוכל ביעילות לאגור קלוריות כשומן כמו שאוגרים דובי הצפון האוגרים שומן לתרדמת החורף.

כדי לבחון את הרעיון הישוו החוקרים את המטבוליזם של דג נהר לזה של דג מערה, במעבדה ובתנאים זהים. הם מצאו שדג מערה אכן צובר יותר שומן מדג נהר ויותר מזה לדג מערה יש כבד הרבה יותר גדול ושומני, דומה לכבד השומני של אנשים סוכרתיים. כשנתנו לדגי נהר גלוקוז עלה אצלם האינסולין לשלוט ברמות הסוכר בדם אצלם, אבל אצל דגי מערה רמות הסוכר עלו גבוה ובזמני רעב צנחו כמו אצל סוכרתיים.

מבט קרוב לשרירי הדגים (צרכן גלוקוז מרכזי) הראה שלדגי מערה עמידות אינסולין והם משתמשים בפחות גלוקוז בהשוואה לתאי דג נהר עם אותה רמת אינסולין.

הסיבה – לדגי מערה מוטציה בגן של קולטן האינסולין ובעקבותיו הדג גם משמין יותר. כשהעבירו את הגן לדג זברה רגיל גם הוא השמין.

מכאן הסיקו החוקרים שדג מערה אימץ לעצמו מטבוליזם חסכני המאפשר לו לאגור אנרגיה לעיתות חוסר. אבל איך הוא נמנע מחולי? החוקרים מניחים שהיה להם זמן אבולציוני לפתח במקביל מרכיבים שישללו את את הבעייתיות של מדיניות הצימצום הזאת.

נראה שהאבולוציה הוליכה כאן לפתרון מחלות כמו סוכרת והשמנה והחוקרים עכשיו מתמקדים בלגלותה. הרמז הראשון קצב מטבולי איטי, ואולי כמו ללכת לדוג נדרשת סבלנות לבריאות...

Scientific American, Sept. 21, 2017

אני לא יכולה שלא להעיר שמדיטציה אכן עוזרת באיזון סוכרת אפילו טוב יותר ממטפורמין, ואולי זה קשור לרעיון... רוצים לנסות? מדיטציית חמשת הצלילים הראשונים של היקום