השכיחות של מחלות אוטואימוניות כמו אסתמה ומחלות מעי דלקתיות נמצאת בעליה בחברה המערבית. אחד ההסברים שהוצעו לתופעה היא תיאורית ההיגיינה, הגורסת כי בשל רמת הניקיון וההיגיינה הגבוהות במיוחד, נוצרת תגובה חריגה, לא מותאמת של המערכת החיסונית, כאילו אינה מכוונת בעוצמה הנכונה. לפי התיאוריה על הגוף ומערכת החיסון להיחשף בגיל מוקדם לחיידקים וזיהומים, במידה מסוימת, כדי להתאמן ולהתכוונן.

מחקרים אפידמיולוגים רבים כבר הראו כי ילדים שגדלו בחווה סובלים פחות מאלרגיות ומאסתמה. כעת חוקרים מאוניברסיטת Aarhus מצאו כי לילדים שגדלו בחווה עם חיות סיכון מופחת לפתח את מחלות המעי הדלקתיות קרוהן וקוליטיס כיבית, בהשוואה לילדים שגדלו בסביבה עירונית.

המחקר החדש נערך בקרב כמעט 11,000 אנשים שנולדו בין 1945 ל-1971 בדנמרק, נורבגיה, שוודיה, איסלנד ואסטוניה, שהשיבו על שאלונים בשנים 2000-2002 ושוב בשנים 2010-2012.

לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון משתנים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות כמו גיל, מין, מידת ההשמנה ועישון, הם מצאו כי לאלה שנולדו וגדלו בחוות עם משק חי בחמשת השנים הראשונות לחייהם היה סיכון נמוך ב-46% לפתח קרוהן או קוליטיס בהמשך חייהם, בהשוואה לאלה שנולדו וגדלו בעיר.

European Journal of Epidemiology, 2014; 29 (6): 429 DOI: 10.1007/s10654-014-99223