חברת גרון Geron, המנהלת את הניסוי הקליני הראשון בעולם של טיפול בפגיעות חוט שדרה באמצעות תאי גזע עובריים אנושיים, הודיעה לפני מספר ימים על הפסקת הניסוי ועזיבת התחום של תאי גזע לחלוטין.

בהודעה שפרסמה החברה היא מציינת כי המהלך לא משקף חוסר הבטחה בתחום תאי הגזע, שעדיין כל כך שנוי במחלוקת. אלא שבשל שיקולים כלכליים היא החליטה להתמקד בטיפולים הניסיוניים שלה לסרטן שנמצאים בשלב מתקדם יותר בפיתוח.

"אני מאוד מאמין בתאי גזע" אמר ג'ון סקרלט, מנכ"ל החברה, בראיון לעיתון The New York Times "אני לא חושב שההבטחה הטמונה בהם תשתנה בעקבות המהלך שלנו" הוא הוסיף. עם זאת, המהלך צפוי להביא לעיכוב משמעותי בתחום בגלל התפקיד המרכזי של החברה בו.

החברה, שבסיסה בקליפורניה, סייעה לממן מחקרים ראשונים בתאי גזע עובריים אנושיים באוניברסיטת ויסקונסין בסוף 1990, מה שנתן לה זכויות פטנט בסיסיות בתחום. עשרים שנה מאוחר יותר, בשנת 2010, לאחר מאבק ממושך כדי לזכות באישור מנהל המזון והתרופות האמריקני (FDA), היא החלה את הניסוי הקליני הראשון של טיפול מתאי גזע עובריים בחולים עם פגיעה בחוט השדרה.

עד כה, ארבע חולים שטופלו במסגרת הניסוי - באמצעות זריקות המכילות תאים של מערכת העצבים שמקורם בתאי גזע עובריים - לא הראו סימני התאוששות או ריפוי, אבל זה לא היה צפוי בשלב זה של הניסוי, שנועד בעיקר לבדוק בטיחות. לדברי סקרלט, עד כה, לא היה שום סימן של בעיות בטיחות. החברה לא תגייס למחקר נבדקים נוספים, אך תמשיך לעקוב אחר מצבם של ארבעת המטופלים. סקרלט ציין כי הוא מקווה למכור את הרישיון לתוכנית תאי הגזע לחברה אחרת שתמשיך בניסוי.

להודעה המלאה של חברת Geron