אפשר להריח את העתיד
תאי הגזע סומנו כבר מתחילת המאה ה- 21, כעתיד הרפואה. הפוטנציאל לקבל תא בסיסי שיכול בתיאוריה להיהפך לכל מה שנרצה, הוא מדהים. בעשורים האחרונים, התיאוריה מקבלת יותר ויותר עדויות והוכחות מדעיות.
עיקר הבעיה עימה מתמודדים החוקרים, היא כיצד לוקחים את "תאי הקסם" הללו וגורמים להם להגיע למקום הנכון ולהתמיין לדבר הנכון. כשנוגעים במחלת הטרשת הנפוצה ומחלות נוספות שמערבות את מערכת העצבים המרכזית, החידה יותר ספציפית – כיצד גורמים לתאים הללו להתפתח ולהיות אוליגודנטרציטים, התאים שאחראים לייצור מעטפת המיאלין, זו שמגנה על תאי העצב. ליתר דיוק, הכוונה הראשונית היא לייצר תאים שנקראים – oligodendrocyte progenitor cells או בקיצור – OPCs, בתוך הגוף כבר יתבגרו ויהפכו לאוליגודנטרציטים.
עם התקדמות המחקר הצליחו להבין מהו התהליך דרכו תאי גזע בסיסיים מתמיינים ל- OPCs. ישנו צורך בסביבה מתאימה וחשיפה לחומרים המדוייקים בתזמון הנכון. לאחר פירוק והבנה של כל שרשרת ההתפתחות הזו החלו לנסות ולמיין במעבדה את התאים הרצויים. אחרי ניסויים מתישים, הצליחו להגיע לתא המיוחל, אך התוצרת הייתה כה מעטה והתקבלה לאחר זמן כה רב עד שהיה ברור שאין זה יעיל. כיום מדווח בכתב העת המדעי היוקרתי Nature Methods, כי הצליחו להגיע לשיטה יעילה באמת.
החוקרים טוענים שהצליחו לחקות את תהליך ההתמיינות של התאים כפי שמתרחש באופן טבעי בגופנו. באמצעות שיטה זו הצליחו לייצר את תאי ה- OPCs ב- 10 ימים בלבד. החוקרים מציגים פרוטוקול מובנה שבאמצעותו ניתן לשים את תאי הגזע הבסיסיים בתוך צלחת פטרי, לעקוב אחר המתכון ולקבל את התאים המיוחלים לאחר 10 ימים. החוקרים גם ציינו שהצליחו לשמר את התאים ולגרום להם לגדול במשך חודש נוסף במעבדה והדגישו כי הצליחו לחלק ולחלק את התאים כך שמספרם הגיע ללמעלה מטריליון.
תאי ה- OPCs שנבדקו בניסוי הפכו תוך 4 ימים לאוליגודנטרציטים, לאחר שהושתלו, ותוך מספר ימים נוספים הצליחו לשקם את מעטפת המיאלין, בינתיים בעכברים בלבד.
החוקרים כבר עובדים על שיחזור ההצלחה גם בבני אדם ואף הצביעו על יעד מחקרי לעתיד. בעתיד היו רוצים להימנע מהשתלת תאי גזע מוכנים, אלא לתת תרופות שיעזרו לתאים העצמיים בגוף להתמיין לאוליגודנטרציטים ולשקם את המיאלין. אני חושב שאני מדבר בשם רבים ובינתיים אומר: "תתרכזו ביכולת להשתיל תאי גזע שישקמו את המיאלין בבני אדם, אח"כ תעברו לקסמים נוספים".
