עישון סיגריות אשר מלווה בסיבוכים רפואיים רבים – מהווה כיום את גורם הסיכון הידוע המשמעותי ביותר להתפתחות והתקדמות של ניוון מקולרי גילי אשר ניתן להשפעה ולמניעה. עם השנים, מחקרים שבחנו קשר זה מזהים סיכון גבוה יותר לניוון מקולרי גם אצל מי שאינם מעשנים בעצמם, אך חשופים לעישון פסיבי בסביבה.

בסקירת ספרות רפואית שפורסמה בנובמבר 2022 בכתב העת Cutaneous and Ocular Toxicology, מצאו חוקרים מאיראן ראיות להשפעות של חשיפה לעשן סיגריות על שורה של מחלות עיניים, לרבות ניוון מקולרי גילי וקטרקט, מחלת גרייבס (הקשורה לפעילות יתר של בלוטת התריס), דלקת הענבי