למי יש גדול יותר?

כולנו עושים השוואות כל הזמן. אנחנו יצורים חברתיים שתמיד מעניין אותנו מה מצבו של האחר.
בטרשת נפוצה קשה מאוד למצוא מישהו בדיוק "כמוני". ישנם כל כך הרבה משתנים המגדירים את אופי המחלה, עד כי קשה למצוא 2 אנשים עם אותם מאפיינים. האנשים עם טרשת נפוצה שונים בסוג הסימפטומים, במספרם וחומרתם, במהלך המחלה, בתדירות וחומרת ההתקפים, בטיפול התרופתי, בגיל האבחנה וגיל הופעת הסימפטומים, באופן השפעת הטיפול התרופתי, בקיומן של תופעות הלוואי ועוד ועוד ואפילו לא התקרבתי למאפיינים הפסיכולוגים והאישיותיים.
השונות הגבוהה בין האנשים עם טרשת נפוצה, אינה מפריעה לנו לבצע השוואות לאנשים האחרים עם טרשת נפוצה. מתוך היותנו יצורים חברתיים, חלק גדול מהמידע שלנו על עצמנו ועל הסביבה מתבצע באמצעות השוואות לאחרים. הזדמנות "מצוינת" לבצע השוואות היא בעת ביקור במרכז או המחלקה לטרשת נפוצה בה אנו מטופלים. רבים משתפים אותי בדרך בה הם סורקים את המסדרונות ובוחנים. כיצד המקרים הקשים בולטים לעין, איך מציצים לחדר האחיות בכדי לראות איזה סוגי טיפול מקבלים, הדילמה כאשר רואים גבר חסון עובר – האם גם לו יש טרשת נפוצה? מי עושה טיפולי פיזיותרפיה? מי משתמש באמצעי עזר? אנחנו סורקים, בוחנים ומשווים.
ההשוואות הללו משפיעות על הדימוי והערך העצמי שלנו, אחד המודלים בפסיכולוגיה מצליח להסביר כיצד פירוש ההשוואה מעצב את הרגשתנו (מודל השוואת ההזדהות – the identification-contrast model). כאשר אנחנו משווים את עצמנו לאחר, אנחנו יכולים להיתקל באדם אחר שמצבו טוב משלנו (השוואה כלפי מעלה) או באדם אחר שמצבו חמור משלנו (השוואה כלפי מטה). המודל טוען שאין כיוון ההשוואה משנה, אין זה חשוב אם אני משווה עצמי לאדם שמצבו טוב או חמור משלי, כן חשוב הפירוש שאני נותן לאותה ההשוואה.
בהשוואה כלפי מעלה, מול מישהו שמצבו טוב משלי, אני יכול לבחור לתת להשוואה זו פירוש שלילי: "כמה אני נחות לעומת האחר, לעולם לא אצליח להשתפר", או שאני יכול לבחור פירוש חיובי: "מצבי לא טוב כמו של האחר, אך אני יכול להשתפר ולהיות כמותו". כך גם בהשוואה כלפי מטה, מול מישהו שמצבו חמור משלי, אני יכול לבחור לתת להשוואה זו פירוש שלילי: "מצבי אמנם טוב משל האחר, אבל אני הולך להידרדר ולהיות כמוהו", או שאני יכול לבחור בפירוש החיובי: " מצבי אינו חמור יחסית לאחר ואני יכול להיות שמח שמצבי טוב".
האופן בו נבחר לפרש את ההשוואות אותן אנו מבצעים הולך להשפיע על הדימוי העצמי שלנו, על רמת האופטימיות, ההיענות לטיפולים הרפואיים ועל היכולת להתמודדות אקטיבית. כל אלה בתורם, בנוסף לתרומתם לטובת רווחתנו הפסיכולוגית,  משפיעים גם על מצבנו הבריאותי באופן ישיר ועקיף גם יחד.