במחקרים רבים נאספו עדויות ולפיהן רקע גנטי הנו גורם סיכון משמעותי לניוון מקולרי גילי. חוקרים אף איתרו וריאנטים גנטיים מסוימים שעוברים בתורשה ונקשרו לסיכון מוגבר לפתח את המחלה וחלקם גם עשויים להעלות את הסיכון להתפתחות המחלה בגיל צעיר יותר, להתקדמות מהירה יותר של המחלה ולמחלה חמורה יותר.
לפי הערכות, ל-15% עד 20% מהאנשים עם ניוון מקולרי גילי יש לפחות קרוב משפחה אחד מדרגה ראשונה (הורה, אח/חות, ילד/ה) שסובל מהמחלה.
חוקרים אמריקאים מאוניברסיטת מהרווארד פרסמו בפברואר 1997 בכתב העת American Journal of Ophthalmology כי במחקר שבחן ניוון מקולרי