לחץ נפשי ותוחלת חיים

מחקרים רבים מראים קשר בין לחץ נפשי מתמיד ובעיות בריאות,כולל מחלות לב ,לחץ דם וחולשת המערכת החיסונית. אולם המנגנונים לכך נותרו לא ברורים.במאמר שפורסם בעיתון המדעי PNAS בדצמבר 2004,בדקו החוקרים את ההשערה שלחץ נפשי גורם להזדקנות מהירה של תאים. החוקרים בדקו תאי דם פריפריים של נשים בגיל הפוריות ומצאו שאצל נשים בהיו במצבי לחץ נפשי מתמשך התאים היו זקנים ב10 שנים בממוצע.הבדיקה נעשתה על קצוות הכרומוזומים (הטלומרים), הקובעים את מספר הפעמים שהתא יכול להתחלק. ככל שהטלומרים ארוכים יותר התא יכול להתחלק פעמים רבות יותר. הממצא הראה שאצל הנשים שהיו בלחץ נפשי הטלומרים התקצרו,ביחס המתאים ל10 שנים, לעומת נשים שלא חיו במתח .
המנגנון הקושר בין הנפש והתא אינו ידוע,אך הממצאים מראים קשר ישיר בין איכות חיים להזדקנות תאים.