פריצת דרך בחקר הנעורים

חוקרים מסטנפורד ומהרוורד הראו כי נתינת דם של עכברים צעירים לעכברים זקנים מחזירה לזקנים את יכולות הנעורים הן בתחום המוח – חשיבה והן בתחום התנועה – שרירים…וכל העולם מתרגש…

אנחנו על סף תקופה חדשה בחקר תחום הזיקנה, ומעניין יהיה לראות אם שחזור פעילויות הנעורים יוביל גם להארכת החיים.

המחקר מסטנדפורד על שחזור היכולות הקוגניטיביות (זיכרון ולמידה) של העכברים הזקנים עם הדם של הצעירים פורסם ב-  Nature Medicine. שני המחקרים הנוספים מהרוורד שפורסמו ב- Science הראו ששימוש בחלבון הנמצא בכמויות גדולות בדם של העכברים הצעירים (גם אצל אנשים) יכול להחזיר לעכברים הזקנים הן את יכולת ההתעמלות והן את יכולת החשיבה. בניסוי קודם הם הראו שהוא מחזיר גם ללב המזדקן את יכולותיו.

יחד עם השמחה על התגליות החדשות עם העכברים, יש לקחת בחשבון שזה ייקח הרבה זמן עד שאפשר יהיה להשתמש בהן לשחזור את נעורינו.

מה שכן ברור הוא שיש בדם מרכיבים המשחקים תפקיד מוביל במהלכי ההזדקנות ולפיכך דרך להתערב בהם ולשחזר את הנעורים והבריאות.

שתי קבוצות המחקר השתמשו בטכנולוגיה בה שילבו את מערכות הדם של העכברים הזקנים והצעירים (בדומה למה שקורה אצל תאומים סיאמיים) וכך הזדקנו הצעירים והזקנים נהיו צעירים יותר.

מעניין היה לראות איך גם תאי הגזע (תאי יסוד היכולים להתמיין למיגוון תאי פעולה) וגם הנוירונים במוח הנוטים להתמעט עם הזקנה, התרבו במהלך הניסוי כשהגיע הדם הצעיר.

בסטנדפורד שילבו גם ניסוי פשוט יותר בו הזריקו פלסמה מהדם של העכברים הצעירים לדם של הזקנים וגם זה הוביל לשיפור יכולות למידה של הזקנים בעקבות שינויים באיזור ההיפוקמפוס האחראי על זיכרון (הוא המידרדר ראשון באלצהיימר).

החוקרים מהרוורד בודקים גם את השפעת החלבון GDF11 על הזקנים, זה חלבון הקשור עם חוש הריח הכל כך חיוני לעכברים ולכן השפעתו רבה.

אנחנו בעידן ביוטכנולוגי חדש ואכן הרבה משאבים מושקעים בהבנת הנעורים, לפני מספר חודשים ייסדה גוגל את Calico אשר יעדה להאריך את משך החיים ולספק פתרונות לשיפור הבריאות בהזדקנות.

וגם קרייג ונטר (Craig Venter) הקים חברה חדשה שמטרתה להאריך את חיינו על ידי יצירה של מאגר הנתונים הפיסיולוגי והגנטי הגדול ביותר בעולם.