עד קצה העולם לטיפול ניסיוני לטרשת נפוצה

גופים מדעיים, מרכזי מחקר וחברות התרופות עסוקות במציאת הטיפול האידיאלי לטרשת נפוצה. יכולות התרופות לעכב את המחלה הולכות ומשתכללות ובעתיד צפויות תרופות שיצליחו לבצע שיקום של הגוף או אפילו להפוך את נזקי המחלה. אחת מהאפשרויות הבולטות בחזית המחקר שתצליח בשנים הבאות לעשות זאת היא הטיפולים באמצעות תאי גזע.

המחקר הוא עדיין ראשוני, כולל תהליכים ארוכים, מורכבים ולצדם סכנות רבות. רק עתה החלו ברחבי העולם ניסויים קטנים בבני אדם כדי להפוך את השימוש בתאי גזע, קודם כל לבטוח ואח"כ ליעיל.  במחקר העדכני ביותר דווח על ניסוי קליני שלב 2, בו השתתפו רק 9 נבדקים שקיבלו טיפול בתאי גזע ואחריהם הצליחו לעקוב באופן מבוקר לאורך שנה. תוצאות הניסוי הצליחו להראות כי לטיפול לא היו תופעות לוואי מסוכנות וכי הוא בטוח לשימוש. מצד שני, הטיפול לא הביא לשיפור במצבם של הנבדקים. כפי שדווח בכתב העת המדעי PLoS One.

המדע עדיין מנסה לפצח את הדרך בה נכון להתחיל ולטפל באנשים עם טרשת נפוצה באמצעות תאי גזע, אך ישנם אנשים שמוכנים לקחת את הסיכון.

אנדרו האנט, טכנאי הרדמה מניו-זילנד, אובחן לפני 8 שנים בטרשת נפוצה. אז היה שבוע לאחר שהציע לחברתו נישואים והיום הוא עם שני ילדים קטנים בן שנתיים ובן ארבעה חודשיים. התדרדרות המחלה אילצה אותו לפרוש מעבודתו וכעת הוא מוכן לטוס לצידו השני של העולם כדי לעבור טיפול ניסיוני בתאי גזע בשיקאגו.

בניו-זילנד הטיפול אינו מאושר ואין ניסויים בבני אדם המתרחשים במדינתו.  האנט הולך להיות חודשיים בשיקאגו לטובת התהליך שמלווה בסיכונים רבים. בנוסף קיימת גם עלות גבוהה בסך 200,000$ לטובת הטיפול, הטיסות, המגורים, התרופות ופגישות המעקב עם הרופאים.

הוא הולך לעבור טיפול בתאי גזע הנקרא (HSCT (Hematopoietic Stem Cell Transplantation. בתחילת התהליך יאספו מהאנט תאי גזע מגופו. לאחר מכן מערכת החיסון שלו תיהרס באמצעות כימותרפיה. בשלב זה הוא יימצא בסיכון גבוה להידבק בזיהומים שיכולים לסכן את חייו ולכן יימצא בבידוד. לאחר מכן, תאי הגזע שטופלו במעבדה יוחזרו לגופו באמצעות עירויים שיימשכו מספר שבועות.

כך תיארה מארי האנט, אשתו של אנדרו את התהליך: "בתיאוריה, הטיפול יעזור לאנדרו לבנות מערכת חיסונית חדשה, ללא הזיכרון של מחלת הטרשת הנפוצה". זהו תהליך ניסיוני, שאינו מאושר כטיפול לטרשת נפוצה, כפי שדווח ב"כמוני".

האנט ומשפחתו מודעים ומציינים כי אין לדעת מה תהיה יעילות הטיפול, ובמידה ויהיה שיפור, אין לדעת לאורך כמה זמן יחזיק מעמד. האנט מנסה להיות ריאלי ומסכם: "אולי הכי נכון לקוות שהטיפול יפסיק את המחלה למשך 5 שנים. עדיין זה שווה את המאמץ מבחינתי, מכיוון שזה אומר שיהיו לי עוד 5 שנים טובות עם הילדים שלי".

סיפורו של האנט פורסם באתר החדשות הניו-זילנדי stuff.co.nz