ניקוי המוח

איך שומר המוח על תקינות פעולותיו כל הזמן? חקרו בספרד באוניברסיטת הבסקים.
כשנוירונים מתים במוח, חייבים לפנות את שאריותיהם במהירות כדי שרקמת המוח מסביב תוכל להמשיך לתפקד ביעילות. תאים מיוחדים, מיקרוגליה (microglia) אחראים על תהליך זה הקרוי פגוציטוזיס (phagein ביוונית זה "לאכול", kitos זה "תא"). לתאי המיקרוגליה יש שלוחות רבות הנעות באופן קבוע בתוך המוח והן מצוידות במרכיבים מיוחדים לזיהוי והשמדה של אלמנטים זרים כמו הנוירונים המתים.
 
במחקר החדש שהתפרסם ב- PLOS, חקרו לראשונה את פרטי התהליך. כדי לעשות זאת השתמשו החוקרים בדגימות מוח מחולי אפילפסיה שהיו בבית החולים של האוניברסיטה או מעכברים עם אפילפסיה.
 
בפרכוסים המלווים התקף אפילפסיה אכן מתים נוירונים, אבל להפתעת החוקרים הם ראו שתאי המיקרוגליה אינם מזהים את התאים המתים ואינם יכולים למצוא אותם או להשמיד אותם. התנהגות בעייתית זאת אינה מאפשרת את מניעת הצטברות התאים המתים ואת הנזק הנגרם לנוירונים הסמוכים. נזק זה מוביל לתגובה דלקתית נוספת במוח הפוגעת אף יותר בפעילותו.

תגלית זאת פותחת אופציות לחקר טיפולים חדשים שיוכלו להקל על נזקי מחלות מוח, ושכלול תהליכי הפגוציטוזיס יוכל אולי גם לסייע לתיקון בעיות מוח מתחומים נוספים כמו זיכרון, קשב או חרדה.
 
המאמר המלא
PLoS Biol 14(5): e1002466, 2016