השפעה על לונג'ביטי? השתתפות בבחירות מגנה מפני תמותה
מחקר מפינלנד מצא כי אנשים שהצביעו בבחירות לפרלמנט היו בריאים יותר ובסיכון נמוך לתמותה מוקדמת. מה עשוי להסביר את התופעה?
ביום הבוחר, שהוא יום שבתון, ניתן לראות בהצבעה בבחירות לא רק חובה אזרחית ודרך מרכזית להשתתפות בתהליך דמוקרטי, אלא גם פעולה שעשויה להשפיע לטובה על הבריאות ואף להאריך חיים. מחקר חדש מפינלנד מגלה כי הצבעה בבחירות היא גורם מנבא לסיכון לתמותה אפילו יותר מרמת ההשכלה.
החוקרים מהמכון לדמוגרפיה ובריאות האוכלוסייה באוניברסיטת הלסינקי, בירת פינלנד, ביקשו להעריך את התרומה הבריאותית של הצבעה בבחירות כגורם חברתי שמשפיע על הבריאות. הבדיקה מתבקשת על רקע המודעות הגוברת להשפעות של גורמים חברתיים על הבריאות, כדוגמת גיל, מין, רמת השכלה, הכנסה ומעמד סוציואקונומי, מוצא ועוד – מה שאף הוביל להכרה בחשיבותם של גורמים אלה על ידי ארגון הבריאות העולמי (WHO) עוד בשנת 1948 במסגרת חוקת הארגון וביתר שאת בעשורים שלאחר מכן.
תאונות דרכים ונפילות
החוקרים הפיניים ביקשו לבחון את השינויים בין אלו שמצביעים בבחירות לאלו שבוחרים שלא להצביע בהיבטים של סיכון לתמותה. נותחו נתונים מהבחירות לפרלמנט הפיני בשנת 1999 בקרב מצביעים במדינה מגיל 30 ומעלה, תוך קישור רשם הבחירות לנתונים סטטיסטיים מרשם האוכלוסין. בבחירות שנערכו במארס 1999 עמד שיעור המצביעים הכולל על 68.3% מהאוכלוסייה הבוגרת.
מניתוח הנתונים על 3,185,572 מצביעים, התגלה לחוקרים כי אנשים שבוחרים שלא להצביע בבחירות לפרלמנט בסיכון גבוה יותר לתמותה מוקדמת – סיכון שהיה גבוה ב-73% לגברים וב-63% לנשים, בהשוואה לאלו שמממשים את זכות ההצבעה. ההבדלים בין הקבוצות היו משמעותיים יותר ביחס לגורמי תמותה חיצוניים, למשל בתאונות דרכים, נפילות, אלימות ורצח, התאבדות והרעלות. למי שלא מצביעים בבחירות תועד סיכון הגבוה יותר מפי 2 לתמותה מוקדמת מסיבות חיצוניות, בהשוואה אנשים שמצביעים בבחירות.
ההבדלים בסיכון לתמותה בהתאם לדפוס ההשתתפות בבחירות היה חזק יותר מהבדלים בין קבוצות אוכלוסיה לפי רמת השכלה – כאשר אנשים עם השכלה נמוכה נוטים לתמותה מוקדמת בסיכון הגבוה רק ב-12% אצל גברים ו-6% בלבד אצל נשים.
החוקרים מסכמים כי "לאור הקשר החזק, מידע על הצבעה תורם להבנה טובה יותר בדבר ההשפעות החברתיות על תמותה".
המחקר נתמך על ידי מועצת המחקר האירופית (ERC) במסגרת תוכנית Horizon 2020 של האיחוד האירופי והמועצה הלאומית הפינית למחקר (AKA) ומענקים מטעם עירית הלסינקי ואוניברסיטת הלסינקי. ממצאיו מדווחים בגיליון ינואר 2026 של כתב העת Journal of Epidemiology and Community Health.
השפעות ישירות ועקיפות על הבריאות והרווחה
ממצאי המחקר מתיישבים עם עדויות נוספות מהשנים האחרונות שמזהות בהשתתפות בבחירות דמוקרטיות יתרונות בריאותיים, ובעיקר מניעת תמותה מוקדמת. בהתאם לממצאים ניתן לייחס את ההצבעה בבחירות להמלצה אפשרית של לונג'ביטי – השאיפה להאריך את תוחלת החיים בשנים עם איכות חיים גבוהה ורמת בריאות מיטבית.
במחקר אורך בקרב מבוגרים בארה"ב, שהתבסס על נתוני הצבעה מאומתים וממצאיו פורסמו באפריל 2026, נמצא בקרב מי שהצביעו בבחירות לנשיאות ב־2008 סיכון נמוך יותר לתמותה מוקדמת בהשוואה למי שלא הצביעו: סיכון הנמוך ב-45% לאחר חמש שנות מעקב; סיכון נמוך ב-37% לאחר עשר שנים; וסיכון נמוך ב-29% לאחר 15 שנים, גם לאחר התאמות סטטיסטיות למאפיינים דמוגרפיים, חברתיים ובריאותיים. נתונים אלה מדגימים כי היתרון הבריאותי של השתתפות בבחירות נשחק עם הזמן, במידה וההחלטה על הצבעה הייתה חד פעמית.
יוזמת מדיניות של ההסתדרות הרפואית האמריקאית(AMA) משנת 2022 קובעת כי "הצבעה בבחירות היא גורם חברתי המשפיע על הבריאות, ויש לה תורמת תרומה משמעותית לניתוחם של גורמים חברתיים אחרים המשפיעים על הבריאות, בהיותה מדד מרכזי.” גם יוזמת Healthy People 2030 מטעם ממשלת ארה"ב מצהירה כי הצבעה בבחירות היא דרך בה אזרחים יכולים "להשפיע במישרין או בעקיפין על בריאותם ועל רווחתם", תוך הגדרה של הגדלת שיעור ההשתתפות בבחירות בין יעדי היוזמה המרכזיים.
החוקרים בעבודה הנוכחית מונים מספר הסברים אפשריים לממצאים. ראשית, הצבעה בבחירות עשויה להגביר צורות אחרות של השתתפות אזרחית, בין השאר במעורבות גבוהה יותר בטיפולים רפואיים – לפי גישת המעורבות הפעילה שרופאים רבים מקדמים לאחרונה. השתתפות בבחירות עשויה גם להעיד על קשרים חברתיים חזקים יותר והשתלבות בחברה – מצבים שמקנים תועלת פסיכולוגית תוך הגברת תחושת מסוגלות עצמית, בהבדל מההשפעות השליליות על הבריאות של בדידות.
מגבלה מרכזית במחקר הנוכחי היא בחוסר היכולת להבחין באופן מספק בכיוון הסיבתיות בקשר בין הצבעה בבחירות לבין הסיכון לתמותה. יתכן כי ההסבר לתופעה בכך שאנשים חולים עם נטייה לתמותה מוקדמת חווים קשיים אשר משפיעים עליהם שלא להצביע בבחירות. סקירת מחקרים עדכנית בתחום של חוקרים אמריקאים שפורסמה במאי 2025 בכתב העת Lancet Regional Health – Europe מצביעה על כך שמצב בריאותי ירוד וחוויות שליליות מול מערכות בריאות עשויים לפגוע באמון במוסדות ולהיות קשורים להשתתפות פוליטית נמוכה יותר. כמגבלה נוספת, המחקר לא בחן מכשולים שעשויים למנוע מאנשים להצביע בבחירות גם ברצותם לעשות כן.
החוקרים מציינים כי על רקע הממצאים, מידע על דפוסי ההצבעה עשוי להיות שימושי במסגרות קליניות, כאשר הפסקת ההרגל להצביע עשויה לשמש אצל מטופלים סימן מוקדם להידרדרות משמעותית במצב הבריאות. המידע עשוי לסייע במעקב אחר רווחת האוכלוסייה.
בנוסף, לטענת החוקרים, הקשר החזק שנצפה בין הצבעה לבין תמותה מוקדמת מעורר חששות בנוגע לשוויון בייצוג הפוליטית קבוצות אוכלוסייה שבהן שיעורי התמותה גבוהים יותר עשויות להצביע בשיעורים נמוכים יותר, בין היתר משום שהסבירות מלכתחילה להשתתפות בבחירות נמוכה יותר, וכן משום שמספר בעלי זכות הבחירה עשוי להיות קטן יותר עקב תמותה מוקדמת — שהרי כדי להצביע, צריך להיות בחיים. מכאן, לפי החוקרים, צמצום אי שוויון בתוחלת החיים עשוי לתרום לא רק לשיפור בריאות האוכלוסייה, אלא גם ל"הגברת השוויון בייצוג הדמוקרטי".
