לא רק עישון: גם השמנה פוגעת בריאות
מחקר חדש מברזיל מוכיח כי השמנת יתר ודלקתיות עשויות להאיץ את הזדקנות הריאות ולהעלות את הסיכון למחלת ריאות חסימתית כרונית COPD
מחלת ריאות חסימתית כרונית COPD המכונה לעיתים "מחלת המעשנים", היא מצב בלתי הפיך המאופיין בדלקת ועיבוי של דרכי הנשימה. מצב זה עשוי להוביל לקוצר נשימה, צפצופים בנשימה, שיעול כרוני ומגבלות נוספות שהולכות ומחמירות עם הזמן.
גורם הסיכון שנקשר באופן הברור ביותר להתפתחות חסמת הריאות הוא עישון סיגריות וכן חשיפה לעישון פסיבי ואפילו עישון מיד שלישית נקשרו למחלה במחקרים שונים, וכך גם עישון סיגרים ומקטרות. גורמי סיכון נוספים כוללים זיהום אוויר, וכן גורמים גנטיים ואף המבנה האנטומי של הריאות. לצד זאת, חוקרים מעריכים בשנים האחרונות כי גם תהליכים מטבוליים עשויים להיות מעורבים בהתפתחות של מחלת COPD.
עתה מצא צוות חוקרים מברזיל כי גם השמנת יתר המלווה בדלקתיות מערכתית (סיסטמית) כתוצאה מעלייה במצבורי השומן בגוף, מגבירה את הסיכון לאובדן התפקוד הריאתי והתפתחות המחלה.
אובדן התפקוד הריאתי
החוקרים כללו במחקר 895 משתתפים מתוך מחקר שעוקב אחר ילידי השנים 1978 ו-1979 בעיר סן פאולו (מחקר Ribeirão Preto City Birth Cohort). תפקוד הריאות של המשתתפים נמדד בשתי נקודות זמן: פעם אחת בין הגילים 23 ל-25, ושוב בין הגילים 37 ל-38.
לפי תוצאות המחקר, לעישון ההשפעה המכרעת ביותר על תחלואה במחלת ריאות חסימתית כרונית, והוא נמצא קשור לירידה ממוצעת של 1.95% בתפקוד הריאתי לאורך 12 השנים שנבחנו. דלקתיות סיסטמית, שנמדדה באמצעות רמות החלבון CRP בדם, נמצאה גם היא קשורה לירידה בתפקוד הריאתי. כל עלייה של 1 מ"ג/דציליטר במדד CRP תאמה ירידה של 0.76% בתפקוד הריאות. בהמשך התגלה כי גם למשקל עודף יש תרומה לסיכון להתפתחות COPD: במקרים של השמנת יתר, כל עלייה של נקודה במדד מסת הגוף BMI לוותה באובדן נוסף של 0.28% בתפקוד הריאתי.
למרות שמשתתפי המחקר היו מתחת לגיל 40 בזמן הבדיקה, ולכן מחוץ לטווח הגילים הטיפוסי לאבחון COPD , החוקרים הבחינו בסימנים מוקדמים של המחלה. הדבר אפשר להם להסיק כי השמנת יתר ודלקת סיסטמית מגבירות את הסיכון לפתח COPD בעתיד.
המחקר החדש נתמך על ידי הקרן למחקר של מדינת סאו פאולו בברזיל (FAPESP) וממצאיו פורסמו בגיליון ספטמבר 2025 של כתב העת BMC Pulmonary Medicine.
הזדקנות ריאתית מוקדמת
המחקר תורם להבנה רחבה יותר של המסלולים הביולוגים השונים שעלולים להוביל לאובדן תפקוד ריאתי או הזדקנות מוקדמת של הריאות ולעלייה בסיכון להתפתחותCOPD .
״הממצאים מחזקים את מה שמחקרים קודמים קטנים יותר כבר הראו: בנוסף להשפעות העישון, תהליכים מטבוליים ודלקתיים סיסטמיים יכולים למלא תפקיד חשוב בהידרדרות תפקוד הריאות, אפילו בקרב אנשים צעירים יותר ללא מחלות נשימה מאובחנות", אומר בהודעה לעיתונות החוקר פרופ׳ אלסיו אוליביירה ויאנה (Elcio Oliveira) מאוניברסיטת סאו פאולו, ראש צוות החוקרים.
פרופ׳ ויאנה מסביר כי לפי המחקר, דלקת סיסטמית שמקורה באיברים אחרים או בחלקים אחרים של הגוף, כגון דלקת ברקמת שומן במקרים של השמנת יתר – עלולה להפריע לתפקוד הריאות. "דלקת סיסטמית בדרגה נמוכה ידועה כבר כמעלה את הסיכון למחלות לב וכלי דם, ומשפיעה לרעה גם על הריאות. פעילות דלקתית קבועה זו, גם אם היא מעודנת כפי שקורה בהשמנת יתר, תורמת לנזק לרקמת הריאה לאורך זמן, ועלולה לעורר הזדקנות ריאתית מוקדמת", מסביר ויאנה.
עם זאת, פרופ׳ ויאנה מציין כי קישור בין COPD להשמנת יתר אינו נפוץ. "בין ההשלכות של COPD ניתן למצוא אובדן תיאבון והוצאה קלורית גבוהה עקב המאמץ הנדרש לנשימה. לכן, מכיוון שחולי COPD הם בדרך כלל רזים, לא נהוג לקשר בין המחלה להשמנת יתר. זו הסיבה שהיה חשוב למחקר שלנו להוכיח שדלקת זו, בדומה לדלקות סיסטמיות אחרות, עשויה לעורר את המחלה", הוא מסביר.
ממצאי המחקר מתיישבים עם עבודות נוספות שקושרות בין עודף משקל והשמנה לבין עלייה בסיכון לפגיעה ריאתית והתפתחות של COPD. כך, בספטמבר 2014 דיווחו חוקרים מגרמניה בכתב העת CMAJ כי אנשים עם כרס והיקף מותניים רחב (110 ס"מ או יותר לנשים ו-118 ס"מ או יותר לגברים) היו בסיכון גבוה ב-72% לפתח COPD בהשוואה לאנשים עם היקף מותניים תקין.
חשוב להדגיש כי נכון להיום, הקשר בין השמנה לעלייה בסיכון ל-COPD עדיין נחשב לשנוי במחלוקת ברפואה, וייתכן כי מושפע גם מהיבטים נוספים, לרבות סוג האוכלוסייה והיבטים תזונתיים. במחקר לאומי מדרום קוריאה שפורסם בדצמבר 2024 בכתב העת Scientific Reports זוהה קשר בין משקל נמוך מהממוצע (תת משקל) לבין עלייה של 37% בסיכון להתפתחות מחלת ריאות חסימתית כרונית, כאשר עודף משקל והשמנה דווקא היו מלווים בעבודה זו בירידה של 10% בסיכון למחלת הריאות.
כמו כן, לצד הקשר הנצפה בין השמנה לפגיעה ריאתית והתפתחות COPD, מחקרים אינם מזהים במשקל עודף גורם סיכון להחמרה של מחלת ריאות חסימתית כרונית, וברוב העבודות שבחנו את השפעות המשקל על המחלה זוהה סיכון גבוה להחמרה המלווה באשפוזים בעיקר אצל מטופלים עם משקל נמוך מהנורמה. לפי מטה אנליזה שפורסמה בשנת 2024 בכתב העת European Respiratory Review, משקל עודף קל עשוי להגן מפני החמרה ריאתית ולבבית ותמותה על המאובחנים עם COPD, אולם אפקט מגן זה דועך במצבים של השמנת יתר.
