האם המלנומה החלה להתפשט לאזורים אחרים בגוף? חוקרים מאוניברסיטת Dundee מצאו כי בדיקת דם תוכל להעריך את מצב הגידול.

החוקרים בחנו DNA שנשר מתאים סרטניים לזרם הדם והתמקדו בגן המכונה TFP12. הגן בדרך כלל עוזר למנוע מתאי עור בריאים לגדול בלי שליטה, מה שעלול להוביל לסרטן. אבל החוקרים מצאו כי במטופלים עם מלנומה, הגן רוכש סימון כימי ה"מכבה" אותו ומונע את ביטויו - תהליך המכונה מתילציה.

הם מצאו גם כי הרמות של המתילציה היו קשורות להתפשטות הסרטן בגוף: גידולים בשלבים מוקדמים היו בעלי רמות נמוכות יותר של מתילציה, בעוד שסרטנים בשלבים מתקדמים יותר היו בעלי רמות גבוהות הרבה יותר.

תוצאות אלה מעלות את האפשרות שמדידת רמות המתילציה של הגנים TFP12 בדם יכולה להיות בדיקה שימושית, שתיידע את הרופא אם הגידול של המטופל החל להתפשט. אבחון מוקדם של התפשטות הסרטן משפר באופן משמעותי את הסיכויים להתגבר על המחלה.

לדברי החוקרים, הבדיקה תאפשר הערכה של מצב התקדמות המחלה ואבחון מוקדם של התפשטות הסרטן, בצורה טובה, מהירה ופשוטה הרבה יותר ממה שמתאפשר כיום.

ממצאי המחקר הוצגו בכנס השנתי של המכון הלאומי לחקר הסרטן בבריטניה