חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה עקבו אחר קבוצה של בני 18-30 במשך 20 שנה ומצאו כי רמות גבוהות של כולסטרול בגיל צעיר יחסית, גם אם הן גבוהות רק מעט מהרצוי, מעלות את הסיכון למחלות לב ושבץ בשלב מאוחר יותר.

החוקרים בחנו מידע על יותר מ- 3,200 נבדקים שעברו בדיקות סדירות לרמות כולסטרול LDL ו- HDL וטריגליצרידים בדם. בסיום המחקר, כשהנבדקים הגיעו לסביבות גיל 45, נבדקו רמות הסידן בעורקים הכליליים שלהם, שהן אינדיקאטור לטרשת עורקים שעלולה לגרום למחלת לב ושבץ.

נמצא כי אלה שבגיל צעיר היו להם רמות גבוהות של כולסטרול LDL המכונה "כולסטרול רע", ואלה שהיו בעלי רמות נמוכות של כולסטרול HDL המכונה "כולסטרול טוב", היו בעלי סיכון גבוה יותר להסתיידות בעורקים הכליליים בגיל 45, בלי קשר לרמות הכולסטרול שלהם בשלבים מאוחרים יותר של החיים. 

ב- 44 אחוז ממשתתפי המחקר עם רמת LDL גבוהה יותר מ- 160 מ"ג לדציליטר בגיל צעיר, הייתה הסתיידות עורקים שני עשורים לאחר מכן, בהשוואה ל- 8 אחוז בלבד מהמשתתפים עם רמות LDL נמוכות מ- 70 מ"ג לדציליטר.

אפילו עליה מתונה ברמות ה- LDL- רמות גבוהות מעט מהרצוי כמו 100-129 מ"ג לדציליטר, נקשרו עם סיכון מוגבר באופן משמעותי לטרשת עורקים. לבעלי רמות כולסטרול אלה בגיל צעיר היה סיכון גבוה פי 2.4 להסתיידות עורקים בגיל 45, מאשר אנשים שהיו בעלי רמות LDL נמוכות. 

החוקרים מסבירים כי לרוב אנו לא מודאגים מידי לגבי סיכון למחלות לב, עד שאדם מגיע לגיל העמידה, מכיוון שהתקפי לב הם נדירים בקרב מבוגרים-צעירים. אבל, המחקר מראה כי גם בגילאים אלה, הנזק שנגרם לכלי הדם מתחיל להצטבר, וכנראה ישפיע בעתיד.

לדברי החוקרים, זה לא אומר שמבוגרים-צעירים בעלי כולסטרול גבוה מעט צריכים בהכרח לקבל טיפול תרופתי להנמכת הכולסטרול, אבל הם צריכים להתעמל ולשים לב למה שהם אוכלים.

Ann Intern Med 2010; 153: 137-146