יוזמות חדשות להכרה בזכויות עובדים המטפלים בחולים כרוניים

בשנים האחרונות על רקע הזדקנות האוכלוסייה והעלייה בתוחלת החיים, מתועד בעולם גידול בהיקף החולים הכרוניים שחלקם מתמודדים עם פגיעות תפקודיות קשות. בכך עולה המודעות לחשיבותם של 'המטפלים העיקריים' בחולים (caregivers) – קרובי משפחה ומכרים קרובים אשר תומכים במטופלים, בין השאר בהשגחה בבית וליווי לבדיקות רפואיות. מטפלים אלה לרוב נדרשים להתמודד גם הם עם פגיעה באיכות החיים וסיבוכים בגוף ובנפש המצריכים תשומת לב רפואית.

לפי הערכות, אחד מכל ארבעה בוגרים הוא קרוב משפחה שצפוי לתמוך בחולה נזקק במהלך החיים. לפי הערכת המרכז האמריקאי לבקרת מחלות (CDC), בארה"ב לבדה יש יותר מ־53 מיליון מטפלים עיקריים לא פורמאליים שאינם מקבלים שכר, שמעניקים תמיכה לחברים ולבני משפחה מבוגרים או לאנשים הסובלים ממחלות כרוניות או מוגבלויות.

בישראל, לפי נתוני הסקר החברתי של הלמ"ס שהוצגו בדו"ח מיוחד של מכון ברוקדייל בשנת 2023, בישראל חיים כ-554 אלף מטפלים לא פורמאליים עיקריים בקשישים (63%) ובאנשים עם מוגבלות (37%). מטפלים עיקריים הוגדרו בסקר כמי שגרים עם חולים ומוגבלים הנזקקים לתמיכה, קרובי משפחה מדרגה ראשונה וכן קרובים מדרגה שנייה שהטיפול בחולים מצריך מהם יותר מארבע שעות בשבוע. לאחרונה מתפרסמות הערכות רחבות יותר על היקף התופעה.

מחקרים רבים מזהים נזקים בריאותיים אצל המטפלים העיקריים המתמודדים עם מצב מתמשך של לחץ נפשי מוגבר. במחקר ישראלי שנערך במכון גרטנר בהשתתפות גולשי "כמוני" בקרב 162 תומכים עיקריים, שממצאיו פורסמו בקיץ 2022, כשני שליש מהתומכים בחולים העידו כי הם מתמודדים עצמם עם בעיות פיזיות ונפשיות או עם תחלואה מורכבת, כאשר קרוב למחצית (45.1%) דיווחו על פגיעה פיזית או נכות; 6.8% דיווחו על מצוקה נפשית; וכעשירית (11.1%) דיווחו על תחלואה משולבת. חוקרים ישראלים מאוניברסיטאות חיפה, אריאל ובר אילן דיווחו במחקר שפורסם במאי 2022 בכתב העת International Journal of Old People Nursing, כי בתקופת התפרצות הקורונה גברו המתחים עמם מתמודדים מטפלים עיקריים בחולים – ובעיקר המטפלים בהורים מבוגרים עם ירידה קוגניטיבית, מגמה שלוותה אצלם בעלייה בהיקפי הדיכאון והחרדה.

לאור המצב, בשנים האחרונות גוברות הקריאות להכרה במטפלים העיקריים ובהנגשת זכויות רפואיות וסוציאליות כדי להקל עליהם את מלאכת הטיפול בחולים. שתי מסגרות חדשות מבקשות לאחרונה להגדיל את התמיכה במטפלים העיקריים במסגרת יוזמות שמקדמת עמותת CareGivers Israel – הארגון הישראלי הפועל לקידום ההכרה והתמיכה בבני משפחה מטפלים בישראל.

גמישות בשעות העבודה

יוזמה ראשונה קודמה החודש עם ההצטרפות של שירותי בריאות כללית, ארגון הבריאות הגדול בישראל המעסיק מעל ל-53,000 עובדים, ל-WorCare – מיזם של CareGivers Israel וחברת התרופות אסטרה זנקה הפועל בשנים האחרונות לקדם מקומות עבודה ידידותיים המכירים בזכויות בני משפחה מטפלים. במסגרת זו, עובדי הכללית שהינם מטפלים עיקריים בחולים יזכו להתאמות מובנות בתנאי העבודה ופתרונות גמישים, כגון הגדרה מחודשת ומורחבת של "בן משפחה מטפל" הכוללת פירוט המחלות והטיפולים המזכים במעמד זה, מתן אפשרות לגמישות בשעות העבודה, מתן מענקי מצוקה, ועוד. בנוסף, ארגון CareGivers Israel יכשיר נציגות של הכללית במטרה לפתח רשתות תמיכה פנים ארגוניות נוספות בתומכים העיקריים מבין עובדי הקופה.

בשנים האחרונות הובילה הכללית פעילות ייעודית לעובדים שהינם בני משפחה מטפלים, ביוזמת דורית מוסצ'ו בן סימון, מנהלת מחלקת אחריות חברתית, גיוון תעסוקתי וחוסן ארגוני בקופה – פעילות שכללה הכשרת עובדות סוציאליות במוסדות הכללית והרצאות מקצועיות מקיפות לעובדים בנושאים רגישים ומורכבים העוסקים במטפלים העיקריים, כגון טיפול בהורים מזדקנים, התמודדות עם דמנציה ואלצהיימר ופוסט-טראומה, ליווי ילדים עם צרכים מיוחדים ומיצוי זכויות והיבטים משפטיים ופרקטיים בניהול עובד זר.

לדברי רחל לדאני, מייסדת ומנכ"לית CareGivers Israel, "הצטרפותה של כללית ל-WorCare היא ציון דרך משמעותי בקידום ההכרה בבני משפחה מטפלים בשוק העבודה בישראל. כאשר ארגון הבריאות הגדול במדינה בוחר להטמיע מדיניות סדורה, להכשיר מנהלים ולהתאים את סביבת העבודה לעובדים מטפלים בבני משפחתם, הוא מציב סטנדרט חדש למעסיקים במשק. אנחנו גאים ללוות את כללית במהלך שמוכיח כי הכרה בבני משפחה מטפלים אינה רק אחריות חברתית, אלא גם השקעה בחוסן הארגוני, בשימור עובדים ובהון האנושי".

זכאות לימי מחלה והגנה מפני פיטורים

במקביל, עמותת CareGivers Israel השיקה בימים האחרונים מסמך בשיתוף הסתדרות העובדים הכללית לקידום הכרה ותמיכה בעובדים שהינם קרובי משפחה מטפלים. המדובר במהלך משותף שתורם משמעותית להכרה בקרובי משפחה מטפלים שהינם חברי ההסתדרות – ארגון העובדים הגדול במדינה המייצג כ-800 אלף עובדים.

מסמך ההבנות המשותף מבקש לקדם הכרה ותמיכה בעובדים קרובי משפחה מטפלים, במטרה להפוך את המגזר העסקי לידידותי עבורם. המסמך כולל הגדרה ברורה מי הוא "בן משפחה מטפל", סקירה מקיפה של זכויות העובדים הקיימות בחוק והמלצות מעשיות לניהול גמיש. לפי הערכות עדכניות המוצגות במסמך החדש, אחד מכל ארבעה עובדים במשק הוא בן משפחה מטפל, כשהגיל הממוצע של המטפלים עומד על 44 שנים, וטיפול בקרוב משפחה חולה אורך כחמש שנים בממוצע.

בין הזכויות שהחוק בישראל מעניק לעובדים שהם בני משפחה מטפלים: ימי מחלה לטיפול בקרוב משפחה חולה מדרגה ראשונה; זכאות עד 90 ימי היעדרות בשנה, ובמקרים מסוימים עד 110 ימים להורים לילדים עם מחלה קשה; זכאות לעד 60 ימי היעדרות לבני ובנות זוג של חולים במחלה קשה; וזכאות לשישה ימי היעדרות חלקיים בשנה להורים לילדים עם מוגבלות. בנוסף החוק מעניק הגנה מפני פיטורים בתקופת היעדרות לצרכי טיפול וזכאות לחופשה ללא תשלום.

לדברי גיא שמחי, הממונה על תעסוקת אנשים עם מוגבלות בלשכת יו"ר ההסתדרות, "שיתוף הפעולה נועד להעצים את המודעות לנושא ולסייע לעובדים לשלב בין מחויבויותיהם המשפחתיות לבין המשך השתלבותם בעולם העבודה"

מנכ"לית CareGivers Israel, רחל לדאני, מוסיפה: "הכרה בעובדים שהם בני משפחה מטפלים אינה רק מענה לצורך אישי. היא תורמת לשימור עובדים, לחיזוק המחויבות הארגונית, להגברת היציבות התעסוקתית וליצירת סביבת עבודה המותאמת למציאות חייהם של עובדים רבים. הצטרפותה של ההסתדרות לקריאתנו ולשליחותנו, היא אות לכך שהמציאות מוכרחת להשתנות לטובת עובדים שהינם בני משפחה מטפלים".

ברקע ליוזמות החדשות, בעולם צופים בעתיד הנראה לעין גידול משמעותי בהיקף תופעת המטפלים העיקריים – באופן שידרוש הערכות מקיפה מכלל הגורמים המעורבים בתופעה. יש המעריכים כי טכנולוגיות חדשות, בין השאר בהתבסס על בינה מלאכותית (AI), עשויות לסייע בחלק מהאתגרים שמציב העידן החדש בשיפור הטיפול בחולים כרוניים מבלי לפגוע יתר על המידה במצבם הרפואי והנפשי של המטפלים העיקריים.

• מידע על זכויות קרובי משפחה מטפלים: מה מגיע לכם?