שמירה על בריאות השיניים עשויה להגן על מסתמי הלב
מחקר מזהה קשר בין חיידק חניכיים נפוץ להיצרות המסתם האאורטלי. שמירה על היגיינת הפה וטיפול בדלקות חניכיים עשויים לסייע במניעת המחלה שאין לה כיום טיפול מונע
היצרות מסוידת של המסתם האאורטלי – הקרוי גם 'מסתם אבי העורקים' – מתרחשת כאשר המסתם דרכו עובר דם מהחדר השמאלי של הלב לאבי העורקים ולמערכת הדם ורקמות הגוף מתעבה ומסתייד, דבר המגביל את אספקת החמצן הסדירה לתאים ולרקמות. בשלביה הראשונים של המחלה ייתכן שלא יופיעו תסמינים כלל. ככל שהמצב מתקדם, מחלת מסתמים זו עלולה לגרום לעייפות, כאבים בחזה, קוצר נשימה, התעלפות, אי-ספיקת לב ואף תמותה מוקדמת. כיום לא קיימים טיפולים למניעת המחלה או התקדמותה והטיפול הסטנדרטי במקרים קשים הוא בהחלפת המסתם האאורטלי בצנתור בשיטת TAVI או ניתוח.
לפי מטה אנליזה שפורסמה בספטמבר 2013 בכתב העת JACC של הקולג' האמריקאי לקרדיולוגיה, מעל לעשירית מהאוכלוסייה המבוגרת מעל גיל 75 (12.4%) סובלת מהיצרות המסתם האאורטלי, כאשר 3.4% מתמודדים עם מצב חמור המצריך טיפול מהיר.
להיצרות המסתם האאורטלי גורמי סיכון רבים, שהמרכזיים בהם כוללים גיל מבוגר, בעיות מבניות במסתם (למשל מסתם אאורטלי המורכב משני עלים במקום שלושה), ותחלואה נלווית ביתר לחץ דם, טרשת עורקים, מחלת כליות כרונית וסוכרת.
כעת מזהה מחקר מסין כי חיידקים שמקורם במחלות חניכיים עלולים לעודד תהליכים של הצטברות סידן במסתם אבי העורקים של הלב, ובכך להוביל להתפתחותה של מחלת המסתמים הנפוצה.
המסלול הדלקתי
המחקר בוצע במסגרת המרכז הלאומי למחלות לב וכלי דם של בית החולים פווי (Fuwai) בבירת סין בייג'ינג, המהווה את המרכז הגדול בעולם לטיפול בתחלואה קרדיו וסקולארית. החוקרים התמקדו בחיידק פורפירומונס ג'ינג'יוואליס (Porphyromonas gingivalis או בקיצור: P. gingivalis), אשר ממלא תפקיד מרכזי בגרימת דלקות חניכיים והרס של רקמת החניכיים. בעבר, דלקת חניכיים כבר נקשרה במחקרים לדלקתיות מערכתית באיברי גוף שונים ולעלייה בסיכון למחלות לב וכלי דם, לרבות הצטברות פלאק (רובד חוסם) בעורקים ומחלת לב כלילית.
בשלב הראשון של המחקר, החוקרים בחנו דגימות של מסתמי לב אנושיים שהוסרו מגופם של חולים במהלך ניתוחים להחלפת מסתם. הם השוו בין מסתמים של חולים שסבלו מהסתיידות לבין חולים שסבלו ממחלות מסתמים אחרות ללא הסתיידות.
החוקרים הופתעו לגלות ריכוזים גבוהים של החיידק P. gingivalis בתוך מסתמי הלב המסוידים. על אף שחיידק זה לא נמצא כאחד הנפוצים ביותר במסתמים באופן כללי, הפער בכמותו בין מסתמים עם הסתיידות (CAVS) לבין מסתמים בריאים היה מהגדולים והבולטים ביותר שנצפו במחקר.
כדי להוכיח שהחיידק אכן גורם לנזקים, החוקרים חשפו עכברים לחיידקי P. gingivalis חיים לעומת חיידקים מומתים. החשיפה החוזרת לחיידק החי הובילה להצטברות שלו במסתמי אבי העורקים של העכברים, עלייה בהסתיידות המסתם והופעת תסמינים של היצרות המסתם. לעומת זאת, מתן טיפול אנטיביוטי מניעתי הפחית את ההשפעות הללו בצורה ניכרת.
בשלב הבא, החוקרים גילו כי החיידק מפעיל בתאי המסתם חלבון-ציטוקין דלקתי בשם אינטרלוקין-1 בטא (IL-1β), המיוצר בעיקר על ידי תאי מערכת החיסון ומגביר פעילות דלקתית בלב. כדי להוכיח זאת, הם השתמשו בעכברים שהונדסו גנטית כך שהחלבון נוטרל אצלם, ומצאו כי לאחר נטרולו ההסתיידות ותסמיני המחלה במסתם הלב של העכברים פחתו באופן משמעותי.
הממצאים הוצגו במפגש בנושא מדעים בסיסיים של הלב וכלי הדם (BCVS) מטעם איגוד הלב האמריקאי (AHA) שנערך ביולי 2026 בבוסטון.
גישות טיפוליות ומניעתיות חדשות
החוקרים מבהירים כי למחקר יש מגבלה מרכזית: הממצאים ומנגנון הפעולה טרם הוכחו באופן ישיר בבני אדם, אלא מבוססים על דגימות מעבדה ומודלים בבעלי חיים. כדי לגשר על פער זה, הם כבר החלו במחקר שמטרתו להעריך ולבסס את הקשר בין מחלת החניכיים לבין היצרות מסתם אבי העורקים בבני אדם.
"כיום אין תרופות מוכחות שיכולות למנוע או להאט את ההתקדמות של הסתיידות המסתם האאורטלי", מסביר ד"ר צ'ניאנג לי (Li), אחד ממובילי המחקר ודוקטורנט במחלקה לקרדיולוגיה של המרכז הלאומי למחלות לב וכלי דם בבית החולים פווי, "אנו מקווים שהממצאים המציגים את הקשר הזה יעודדו מחקרים נוספים לפיתוח גישות טיפוליות ומניעתיות חדשות".
אף על פי שממצאי המחקר נחשבים ראשוניים עד שיעברו ביקורת עמיתים ויפורסמו במלואם בכתב עת מדעי רשמי ועד שיערכו מחקרים בבני אדם, המחקר החדש מספק סיבה טובה נוספת לדאוג היטב לבריאות הפה.
ממצאי המחקר מחדדים את החשיבות הגבוהה של שמירה על בריאות הפה והחניכיים כאמצעי למניעת תחלואה כרונית. חשיבות זו מועצמת על רקע היקף גבוה של דלקות חניכיים באוכלוסייה: לפי נתונים שמדווחים לארגון הבריאות העולמי (WHO), בישראל מוערך נכון לשנת 2019 כי ל-15% מהאוכלוסייה מעל גיל 15 יש דלקת חניכיים חמורה. מעבר לכך, גם בריאות השיניים עצמן של הישראלים מעורערת, כאשר לכשליש מהאוכלוסייה (35.1%) יש עששת לא מטופלת בשיניים קבועות.
מעבר לקשר למחלות לב וכלי דם, מחקרים קושרים בין דלקות חניכיים לשורה ארוכה של מחלות ומצבים רפואיים נוספים: מחקרים קושרים בין דלקות חניכיים לעלייה בסיכון ליתר לחץ דם. מחקר אמריקאי שפורסם באוקטובר 2025 מצא כי דלקת חניכיים וכן חורים בשיניים מלווים בסיכון מוגבר לשבץ מוחי איסכמי. מחקרים חדשים קושרים גם בין דלקת חניכיים לעלייה בסיכון להתפתחות גידולים סרטניים בחלל הפה וגידולי ראש-צוואר. מטה אנליזה שפורסמה באפריל 2026 בכתב העת Journal of Clinical Medicine מזהה גם קשר בין דלקות חניכיים לעלייה מסוימת בסיכון לסרטן הלבלב.
