כאב מהווה את אחד התסמינים השכיחים באוכלוסייה ובפנייה לרופאים. לפי מחקר ישראלי מאוניברסיטת בן גוריון, מטופלים עם כאב כרוני מפושט נוהגים לבקר עשר פעמים בממוצע בשנה אצל רופאים שונים. סיווג הכאב הוא אחד השלבים המשמעותיים בתהליך האבחון הרפואי של כאבים, שמטרתו להתאים בהמשך את הטיפול היעיל ביותר לשיכוך כאבים.

הסיווג הכרונולוגי

הסיווג הכרונולוגי הוא לרוב הסיווג הראשון שמבוצע לכאב שאנו סובלים במרפאה – והוא מתייחס למשך הכאב: האם מדובר בכאב אקוטי או כרוני.

כאב חד (אקוטי)

כאב חד נלווה למצב כמו ניתוח, חבלה או מחלה חריפה, והוא מתריע על נזק לרקמה כלשהי בגוף. מקובל להתייחס אליו כאל תסמין, שברוב המקרים מגיב היטב לטיפול רפואי ושוכך עם ההחלמה.

כאב חד מאופיין בעוצמת כאב גבוהה המלווה לעיתים בחיוורון, בחילות והקאות, דפיקות לב מהירות ועווית פנים המעידה על סבל. הרגש המלווה האופייני הוא חרדה.

הכאב הזה חיוני לגוף - הוא משמש כגלאי לנזק שנוצר. עוצמתו בדרך כלל היא ביחס ישר לגודל הנזק, וככל שהפגיעה מחלימה, הכאב פוחת.

לעתים מעורבת פעילות של מנגנונים נוספים במערכת העצבים האוטונומית שגורמים לעלייה בלחץ הדם, בדופק ובקצב הנשימה – במטרה להגדיל את אספקת החמצן והדם לרקמות הפגועות. התקשחות וכיווץ השרירים סביב האזור הפגוע נועדה למנוע תזוזה של האיבר והחמרה בפגיעה.

כאב כרוני (מתמשך)

כאב כרוני הוא כאב שנמשך מעל 6-3 חודשים, בין אם נבע תחילה ממצב רפואי חריף שהחלים, נלווה למחלה ממושכת או שקיים בפני עצמו. כאב כרוני עשוי להופיע בכל עוצמה. הרגש המלווה האופייני הוא דיכאון. לפי ההגדרה המקובלת של ההתאחדות הבינלאומית לחקר הכאב (IASP), כאב כרוני מוגדר לאחר שנמשך מעל לשלושה חודשים.

כאב כרוני כרוך בשינויים פיזיולוגיים במערכת העצבים המגבירים את עמידותו לטיפול, הוא פוגע ביכולת התפקוד הגופני והנפשי. כשהכאב הופך להיות לבעיה העיקרית של החולה – הוא מהווה מחלה בפני עצמה.

כאב כרוני הוא תסמין נפוץ ביותר. לפי מחקרים בעולם, כאב כרוני מדווח בקרב 11% עד 40% מהאוכלוסייה. מחקר שנערך ב-52 מדינות (ללא ישראל), וממצאיו דווחו בדצמבר 2021 בכתב העת Pain, זיהה שיעור של 28% בעולם שמדווחים על כאבים, כשבראש ניצבות מדינות אירופה עם 34% תושבים שמתלוננים על כאבים. בהשוואה בין המדינות, שכיחות הכאב הנמוכה ביותר תועדה באיסלנד, מניאמר וסין בתחתית, ואילו השכיחות הגבוהה ביותר תועדה בתורכיה, בנגלדש ומרוקו בראש. בישראל, לפי מחקר אינטרנטי באוכלוסייה הבוגרת, שממצאיו פורסמו בספטמבר 2022 בכתב העת Pain Research & Management, כשליש (31.3%) דיווחו על כאב כרוני, שעוצמתו הממוצעת עמדה על 5.8 בסולם עד 10. במחקר נרחב שבוצע ב-15 מדינות אירופה וישראל, שממצאיו דווחו במאי 2006 כתב העת European Journal of Pain, 19% התמודדו עם כאב כרוני יותר משישה חודשים, בהם 17% מהנבדקים בישראל, כאשר בראש נורבגיה (30%) ובתחתית ספרד (12%).

כאב מתפרץ

במערכת סיווג זו קיים גם כאב מתפרץ (Breakthrough pain) המבטא התקף פתאומי חזק של כאב אקוטי אצל המתמודדים עם כאבים כרוניים.

סיווג על פי רקמה מעורבת

כאב גב תחתון – הנחשב לסוג הכאב הכרוני השכיח ביותר.

כאבי עצמות

כאב ממקור שרירי

כאבי מפרקים וסחוס

כאב ויסצרלי - שמקורו באיבר פנימי

כאבי ראש

כאבי צוואר

כאב איסכמי - הנובע מאספקת דם לא מספקת לאיברים מסוימים

כאב נוירופטי (נוירולוגי) - כאב שמקורו אינו בפגיעה ברקמה או באיבר, אלא פגיעה במסלול העצבי המוביל את אותות הכאב מהרקמה ו/או האיבר אל מרכזי התחושה במוח.

במחקר הישראלי משנת 2022, הכאבים הכרוניים השכיחים ביותר דווחו בגב התחתון (36.3%), הראש (21.3%) והצוואר (13.7%), אם כי מעל למחצית מהנבדקים (57.5%) דיווחו על כאבים ביותר מאזור אחד בגוף. במחקר מאירופה וישראל שפורסם בשנת 2006, הכאבים הכרוניים השכיחים ביותר תועדו בגב – ללא אזור ספציפי (24%), גב תחתון (18%), ברכיים (16%), ראש (15%), רגליים (14%), מפרקים – ללא אזור ספציפי (10%), כתפיים (9%), צוואר (8%), ירכיים (8%), ידיים (6%) והגב העליון (5%).

כאב גב תחתון – הכאב השכיח באוכלוסייה (צילום: Shutterstock)

סיווג לפי מכניזם הכאב

ניתן לסווג כאבים גם לפי המכניזם הביולוגי (הפתופיזיולוגי) שעשוי להסביר את התפרצותם:

כאב נוציצפטיבי/ נוסיספטיבי

תחושת הכאב היא לרוב תוצאת עיבוד האותות הנגרמים על ידי שינויים ברקמות. שינויים אלה נקלטים על ידי קולטנים המצויים בקצות תאי מערכת העצבים הרחיקנית (הפריפרית), המכונים גם נוציספטורים. אותות אלה מועברים לאורך סיבי העצבים אל חוט השדרה, השייך למערכת העצבים המרכזית, ומנקודת הקליטה בחוט השדרה מועברים האותות לאורך מסלולים עצביים למרכזי "עיבוד נתונים" גופניים ורגשיים במוח הממוקם בגולגולת.

כאב נוציספטיבי/ נוסיסצטיבי (Nociceptive pain) נגרם כתוצאה מהפרעה בהולכת אותות הכאב בנוציספטורים כתוצאה מפציעה או דלקתיות מוגברת.

כאב נוציצפטיבי נהוג לסווג לשניים:

כאב סומטי: כאב הממוקד, ברקמות הגוף כמו שרירים, עצמות, מפרקים ורקמות חיבור.

כאב ויסצרלי: כאב עמוק שמקורו באיברים פנימיים, למשל כאב בטן או כאב על רקע אבנים בדרכי המרה.

כאב נוירופטי (נוירולוגי) פריפרי

כאב זה נובע מפגיעה במסלולים העצביים הרחיקניים, כתוצאה פגיעה או לקות בסיבי העצבים עצמם. כאב זה מתואר לרוב ככאב שורף, דוקר, חשמלי, ומאפיין בין השאר את מחלת הסוכרת (נוירופתיה סוכרתית) ומחלה זיהומית מסוג שלבקת חוגרת (הרפס זוסטר).

כאב נוירופטי מרכזי הוא כאב הנובע מפגיעה במסלולים העצביים שבתוך מערכת העצבים המרכזית, חוט השדרה או המוח.

עוד על נוירופתיה סוכרתית

כאב נוציפלסטי/ נוסיפלסטי

כאב נוציפלסטי/ נוספלסטי (Nociplastic pain) הוא כאב הנגרם כתוצאה מדלקת או נזק לרקמות הגוף, כשמתועד נזק בעיבוד הכאב ללא הפרעה ברורה לקולטנים הנוציספטורים וללא נזק מתועד בסיבי העצבים. כאב זה מאפיין למשל פיברומיאלגיה ותסמונת המעי הרגיז.

כאב מעורב

ישנם כאבים מסוימים שמערבים מספר מכניזמים ביולוגיים, למשל כאבים אצל חולי סרטן וכאבי גב תחתון עם מעורבות של מערכת העצבים.

סיווג לפי עוצמת הכאב

עוצמת הכאב היא לרוב מדד סובייקטיבי, שהערכתו מבוססת על סולמות כאב מקובלים. נהוג לסווג את עוצמת הכאב לקטגוריות הבאות לפי סקלת הכאב המקובלת בעולם, המאפשרת למעשה 11 תשובות בין 0 ל-10, הקרויה NRS-11 (קיצור של Numeric Rating Scale):

ללא כאב: דרגה 0

כאב קל: כאב בדרגה 1 עד 3 מתוך 10

כאב בינוני: כאב בדרגה 4 עד 6 מתוך 10

כאב חמור: כאב בדרגה 7 עד 10 מתוך 10

דירוג זה מקובל בשימוש בקרב בוגרים וילדים מעל גיל 10. קיימות סקלות נוספות למדידה ודירוג של עוצמת הכאבים.

סרגל כאבים המותאם לסקלת הכאב – מאפשר להעריך את עוצמת הכאב (צילום: Shutterstock)

סיווג לפי המחלה הגורמת

כאב כתוצאה מטראומה – כאב עלול להתפתח כתוצאה מפגיעת טראומה – פציעה, חבלה, נפילה או תאונה.

כאב ממאיר/סרטני – כאב הנגרם כתוצאה ממחלת הסרטן. לפי מטה אנליזה מהולנד, שפורסמה בינואר 2023 בכתב העת Cancers, קרוב למחצית מחולי הסרטן (44.5%) מדווחים על כאבים, ובעיקר המעאובחנים עם סרטן הערמונית, הריאות, סרטן המטולוגי, סרטן השד וסרטן המעי הגס וגידולים נוספים במערכת העיכול.

כאב כרוני ממקור שפיר – כאב הנגרם ממחלות כגון סוכרת, דלקת פרקים וכדומה. בסוכרת שכיח במיוחד הדיווח על כאב נוירופתי ממקור עצבי המהווה את אחד מסיבוכי המחלה. לפי מטה אנליזה שפורסמה במאי 2025 בכתב העת Frontiers in Neurology, שליש (33.9%) מהסוכרתיים מדווחים על כאב נוירופתי.

סיווג לפי תסמונות – ישנן מספר תסמונות קליניות שמרכיבן העיקרי הוא כאב, כגון: כאבי גב ועמוד שדרה, מיגרנות, שלבקת חוגרת, תסמונת הכאב האזורי המורכב CRPS, כאב מפגיעות טראומטיות ועוד.

במחקר מאירופה וישראל שפורסם בשנת 2006, הגורמים השכיחים ביותר לכאב כרוני כפי שתועדו היו מחלת מפרקים ניוונית (34%), שחיקה או פריצת דיסק (15%), פגיעת טראומה (12%), דלקת מפרקים שגרונתית (8%), מיגרנות (7%), שבר בחוליות עמוד השדרה (6%), פגיעה עצבית (4%), פגיעה בסחוס (4%). צליפת שוט (4%) וכאב כתוצאה מניתוחים (3%).

כאב לפי מיקום

נהוג לסווג כאבים לפי אופיים המקומי או המפושט:

כאב מקומי – כאב הממוקד באזור אחד בגוף

כאב מועתק (Referred pain) – כאב המורגש באזור אחר בגוף מאשר האזור שמהווה את המקור לכאב, למשל כאב כתפיים שעשוי להתפתח על רקע מחלה של כיס המרה. כאב זה שכיח יותר אצל המתמודדים עם כאב ויסצרלי שמקורו באיברים פנימיים.

כאב מקרין (Radiating pain) – כאב שמתפשט לאורך סיבי מערכת העצבים, למשל הכאב המאפיין סכיאטיקה (או סיאטיקה) – כאב ברגליים שמקורו בלחץ על העצב הסכיאטי בגב התחתון.

כאב כללי (Generalized pain) – כאב מפושט בגוף, כמו הכאב שמאפיין את מחלת הפיברומיאלגיה.

איך מזהים כאב אצל ילדים?

סייע בהכנת הכתבה ד"ר איתי גור-אריה, מנהל המערך לשיכוך כאב במרכז הרפואי שיבא

עדכון אחרון: אוגוסט 2025