הסיבוך השקט של סוכרת: אחד מכל ארבעה סובל מאובדן שמיעה
מחקר ענק חושף כי סוכרת סוג 2 מגדילה פי יותר משניים את הסיכון לפגיעה בשמיעה. למה זה קורה?
מחלת הסוכרת ידועה כגורם סיכון מרכזי לפגיעה בכלי דם קטנים, והיא מלווה בסיכון לסיבוכים רפואיים רבים שחלקם מסכני חיים. בין השאר, סוכרת עלולה עם הזמן להוביל לפגיעה ברשתית העין (רטינופתיה סוכרתית); פגיעה בתפקוד הכליות (נפרופתיה סוכרתית) עד כדי אי ספיקת כליות והצורך בדיאליזה והשתלת כליה; פגיעה בעצבים ההיקפיים והתפתחות כאבים עצביים (נוירופתיה סוכרתית) אשר עלולה להוביל בשילוב עם פגיעה בכלי הדם וזיהומים להתפתחות פצעים קשיי ריפוי והצורך בקטיעת גפיים.
לצד סיבוכים מוכרים אלה, בשנים האחרונות מתבהר כי יש לסוכרת סיבוכים נוספים שכדאי לתת עליהם את הדעת: בין השאר, סוכרת נקשרת בעבודות לירידה קוגניטיבית ועלייה בסיכון למחלות דמנציה ובכללן אלצהיימר. מחקרים מזהים כי סוכרת בגיל המבוגר מלווה בעלייה בסיכון לחולשת שרירים. מחקרים מזהים השפעה של סוכרת על התפתחות והחמרה של מחלת חניכיים. ומחקרים מזהים השפעות של סוכרת על התפתחות מחלות וסיבוכים בעור, כגון עלייה בסיכון לזיהומים ולשינויים במבנה העור – ולעתים אף כסמן מקדים לפגיעה המטבולית שנלווית למחלה.
כעת מטה אנליזה חדשה מבססת קשר נוסף שנותר עד כה שקט: הקשר בין סוכרת לפגיעה בשמיעה תפקודית.
הפגיעה ניכרת בעיקר בגיל צעיר
מחקרים בעבר התמקדו בקשר בין סוכרת לירידת שמיעה מכל דרגה – כולל פגיעות קלות מאוד שאינן מפריעות ליומיום – החוקרים במחקר הנוכחי רצו לבודד ולכמת דווקא את השכיחות והסיכון של אובדן שמיעה בינוני עד חמור. הסיבה לכך היא שברמה זו הבנת הדיבור היומיומי נפגמת קשות, דבר שעלול להוביל לבידוד חברתי, דיכאון, קושי בניהול המחלה ואף להאיץ הידרדרות קוגניטיבית.
צוות החוקרים הבינלאומי, בראשות חוקרים מאוניברסיטת מנצ'סטר בבריטניה, ביצעו סקירה שיטתית וניתוח מטה אנליזה למחקרים תצפיתיים שפורסמו בדבר הקשר בין סוכרת לפגיעה בשמיעה בין השנים 2000 ל-2025. מתוך 3,490 רשומות, 29 מחקרים עמדו בתנאי הסף ונכללו בסקירה – כמעט כולם נערכו בקרב אנשים עם סוכרת סוג 2. החוקרים כללו במחקר רק מחקרים המבוססים על בדיקות שמיעה אובייקטיביות ולא על דיווח עצמי של החולים. אובדן שמיעה בינוני עד חמור הוגדר כסף שמיעה של עד 40 דציבל באוזן הטובה יותר.
ניתוח הנתונים העלה שכמעט אחד מכל ארבעה מבוגרים עם סוכרת סוג 2 (24%) סובל מאובדן שמיעה משמעותי קלינית. עוד חישבו החוקרים כי לחולי סוכרת סוג 2 יש סיכון גבוה פי 2.41 לסבול מאובדן שמיעה בינוני עד חמור בהשוואה לאנשים בריאים.
בקרב אנשים עד גיל 60, הסיכון של חולי סוכרת לסבול מאובדן שמיעה חמור גבוה פי 3 בהשוואה לאנשים בריאים בגילם. לעומת זאת, בקרב סוכרתיים מגיל 60 ומעלה תועדה עלייה של 52% בסיכון לאובדן שמיעה חמור, שאינה מובהקת סטטיסטית, ככל הנראה משום שירידת השמיעה הטבעית של הגיל נפוצה מאוד ומסווה את השפעת הסוכרת.
עוד נמצא במחקר כי במדינות שמתאפיינות בהכנסה נמוכה-בינונית (כמו הודו, פקיסטן וניגריה) הסיכון של אנשים עם סוכרת לאובדן שמיעה מזנק עד פי 4.51 יותר בהשוואה לבריאים, בעוד שבמדינות המתאפיינות בהכנסה גבוהה (כמו ארה"ב, יפן ואוסטרליה) הסיכון של סוכרתיים לפתח אובדן שמיעה גבוה ב-78% בהשוואה לבריאים.
הממצאים מדווחים בגיליון יוני 2026 של כתב העת המדעי Diabetes/Metabolism Research and Reviews.
נזק לכלי דם, לעצבים ולמבנים באוזן
החוקרים מפרטים שלושה מסלולים ביולוגיים ומטבוליים מרכזיים שדרכם רמות סוכר גבוהות בדם (היפרגליקמיה) עשוי לפגוע במערכת השמע:
- נזק לכלי דם קטנים: זרימת דם לקויה פוגעת בנימי הדם העדינים והקטנים המזינים את האוזן הפנימית ומבנה השבלול.
- נזק עצבי: הסוכרת פוגעת ישירות בסיבי העצב ובמערכת העצבית המובילה את האותות החשמליים מהאוזן למרכזי השמע במוח.
- עקה חמצונית: רמות סוכר גבוהות מייצרות רדיקלים חופשיים הפוגעים במבנים הפנימיים של השבלול באוזן הפנימית.
ההידרדרות בשמיעה אצל אנשים עם סוכרת לרוב הדרגתית, כפי שמציינים החוקרים, והחולים לרוב אינם מודעים לה עד שהפגיעה הופכת למגבלת תקשורת קשה. מאחר שבדיקת שמיעה היא כלי פשוט, זול ונגיש, החוקרים ממליצים לסוכרתיים לא להמתין להופעת תסמינים חמורים או לגיל זקנה, אלא לבקש הפניה לבדיקת שמיעה שגרתית (בדיקת סקר אאודיומטרית) כבר במועד אבחון המחלה ובאופן תקופתי לאחר מכן. זיהוי מוקדם מאפשר התערבות בזמן, מונע את המשך הפגיעה בשמיעה, ומשפר דרמטית את איכות החיים והיכולת החברתית של המטופלים.
ממצאי המחקר הנוכחי מחזקים עשרות עבודות בשנים האחרונות שמזהות קשר בין סוכרת לירידה בשמיעה. כך, מחקר אמריקאי שפורסם באפריל 2010 והתבסס על מעקב של כחמש שנים, מצא כי סוכרת קשורה עם סיכוי כמעט כפול לפגיעה בשמיעה בכל התדרים. מטה אנליזה שפורסמה בינואר 2013 מצאה כי הסיכון לפגיעה בשמיעה גבוה פי 2.15 בקרב אנשים עם סוכרת, כאשר הקשר בין הסוכרת לפגיעה בשמיעה לא היה תלוי בגורמים כמו גיל הנבדקים או במידת החשיפה שלהם לרעשים מהסביבה. ומטה אנליזה שפורסמה על ידי חוקרים מספרד בספטמבר 2025 זיהתה אף היא קשר בין סוכרת סוג 2 לעלייה של יותר מפי 4 בסיכון לפתח ליקוי שמיעה משמעותי.
מחקרים חדשים מזהים קשרים בין סוכרת לסיבוכים נוספים באוזן – לרבות עלייה בסיכון לטנטון – שמיעה של צלצול, זמזום, שריקות, רשרוש או רעש מסוג אחר באוזניים או בראש, כאשר לא קיימים גורמים חיצוניים שעלולים לגרום לאותם רעשים. כך, למשל, מטה אנליזה של חוקרים מסין שפורסמה בינואר 2025 בכתב העת Biomolecules & Biomedicine מצאה כי סוכרת מעלה ב-18% את הסיכון לסבול מטנטון. מחקר מטאיוואן שפורסם ביולי 2024 מצא גם קשר בין סוכרת להפרעות שווי משקל וסחרחורות הקשורות לפגיעה באוזניים. מחקרים מזהים גם קשר בין סוכרת לבין דלקת אוזן חיצונית נמקית – זיהום חיידקי בתעלת השמע חיצונית באוזניים שמתפשט לבסיס הגולגולת המתפתח בעיקר אצל מבוגרים עם סוכרת ו/או מערכת חיסונית מוחלשת.
