טרשת נפוצה לא מחמירה בגלל גיל המעבר
מחקר גדול מרגיע: גיל המעבר לא גורם להתקדמות המחלה או החמרת הנכות בנשים עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית
טרשת נפוצה היא מחלה עצבית כרונית אוטואימונית שמתאפיינת בפגיעה במיאלין – מעטפת שומנית שמגנה על סיבי העצב במוח ובחוט השדרה. הפגיעה עשויה להיות מלווה במגוון תסמינים, ובכללם חולשת שרירים, פגיעה ביציבה ובשיווי המשקל, ספסטיות, ירידה בראייה, הפרעות תחושתיות, עייפות וירידה קוגניטיבית.
מחקרים בשנים האחרונות מצאו כי שינויים הורמונאליים עלולים להשפיע על ההתקדמות של טרשת נפוצה. ככלל, מאחר והמחלה שכיחה יותר בקרב נשים – כמעט פי 3 יותר מאשר אצל גברים, ההנחה כי יש השפעה משמעותית של הורמוני מין נשיים על התפתחותה. ההבנה כי רמות גבוהות של אסטרוגן ופרוגסטרון מגנות מפני המחלה, ולראייה – בשליש האחרון של ההיריון, כשרמות ההורמונים הללו עולות בגוף האישה, הדבר משפיע על הפעילות האוטואימונית לטובה, והסיכון להתלקחויות והתקפים יורד משמעותית.
מאחר שגיל המעבר (מנופאוזה) כרוך בשינויים הורמונאליים משמעותיים, ומאחר שהנכות בקרב המאובחנים נוטה לעלות סביב גיל 50, יש מומחים שחששו שגיל המעבר עלול לגרום להחמרה של המחלה. עד כה, ההשפעה של הפחתת הורמוני המין על נשים לאחר גיל המעבר על טרשת נפוצה נחקרה רק במחקרים קטנים שהניבו תוצאות סותרות.
כעת מתפרסם המחקר הגדול ביותר מסוגו מאוסטרליה, ומסקנותיו ברורות: גיל המעבר בפני עצמו אינו מגביר סיכון לנכות או התקדמות של המחלה בקרב נשים עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית.
שינויים הורמונאליים
"הנכות בטרשת נפוצה בדרך כלל מחמירה הן בקרב גברים והן בקרב נשים עם העלייה בגיל, כאשר השינוי ניכר בסביבות גיל 50, שהוא גם גיל המעבר עבור רוב הנשים", הסבירה בהודעה לעיתונות ראש צוות החוקרים, פרופ' ויליה יוקובאיטיס (Jokubaitis) מאוניברסיטת מונאש שבעיר מלבורן באוסטרליה.
"במהלך גיל המעבר המקדים (פרימנופאוזה), כמות האסטרוגן והפרוגסטרון אצל נשים משתנה מאוד, לפני שרמות הורמונים אלו יורדות באופן משמעותי במנופאוזה. במחקר זה שאלנו האם אובדן הורמוני המין בגיל המעבר יכול להיות הסיבה להחמרת הטרשת הנפוצה אצל נשים באמצע החיים", סיפרה פרופ' יוקובאיטיס.
לצורך המחקר, החוקרים ניתחו נתונים של למעלה מ-120,000 אנשים עם טרשת נפוצה ברחבי העולם, באמצעות מאגר התוצאות הקליניות הגדול ביותר בעולם לטרשת נפוצה (MSBase Registry). הצוות עקב גם אחר כמעט 987 נשים אוסטרליות בוגרות עם טרשת נפוצה שגויסו למחקר בין השנים 2018 ל-2021, כשמתוכן 404 כבר עברו את גיל המעבר – בגיל 48.5 שנים בממוצע, ואילו היתר היו נשים לפני גיל המעבר. הנשים היו תחת מעקב במשך קצת יותר מ-14 שנים.
התוצאות הראו שלא קיים כל קשר סטטיסטי מובהק בין גיל המעבר לבין התקדמות הנכות של הנשים עם טרשת נפוצה – ללא קשר מובהק להתקדמות ראשוני או שניונית. לפיכך, החוקרים מסיקים כי העלייה בנכות שאנו רואים סביב גיל 50 אינה נובעת ישירות מגיל המעבר, אלא מקורה ככל הנראה ב"תהליכי הזדקנות אחרים המשפיעים על כלל האנשים ללא קשר למין או מגדר", כפי שמסבירה פרופ' יוקובאיטיס.
המחקר נתמך במענק מטעם המכון הלאומי לחקר הבריאות והרפואה באוסטרליה (NHMRC), וממצאיו פורסמו בגיליון ספטמבר 2025 של כתב העת JAMA Neurology.
רצף אתגרים
לדברי החוקרים הממצאים צריכים להרגיע נשים עם טרשת נפוצה הניצבות בפני גיל המעבר. הם מסבירים כי המעבר לגיל המעבר מאתגר ללא קשר למחלה, ומלווה כידוע בתסמינים הכוללים גלי חום, בעיות זיכרון, הפרעות במצב הרוח והפרעה בתפקוד השתן, אשר יכולים לחפוף לתסמינים קיימים הקשורים לטרשת נפוצה.
בהתבסס על מחקרים, טיפול הוליסטי בתסמיני גיל המעבר באמצעים הקשורים לאורח חיים בריא, ובהם הקפדה על פעילות גופנית סדירה ושמירה על תזונה בריאה, וכן אמצעים תרופתיים כגון טיפול הורמונלי לגיל המעבר (MHT), יוכלו לסייע לשפר את איכות החיים.
ממצאי המחקר מעלים למודעות את רצף האתגרים שמציב גיל המעבר לנשים עם טרשת נפוצה, כפי שמתוארים במחקרים שונים. בינואר 2023 תארו חוקרים מאיטליה בכתב העת International Journal of Women's Health, כי בגיל המעבר נצפית מחד ירידה בפעילות הדלקתית המוגברת אצל נשים עם טרשת נפוצה, אך מאידך מתועדת החמרה במצב המחלה ובסיכון לנכות, אולי כתוצאה משינויים הורמונאליים או אימוניים (של מערכת החיסון) שנלווים לגיל המבוגר. מחקרים לא מזהים שינוי בגיל בו מתפתחים תסמיני גיל המעבר בין נשים עם טרשת נפוצה לנשים ללא המחלה. נכון להיום, ההשפעות של טיפולים הורמונאליים לגיל המעבר על המהלך של טרשת נפוצה עדיין אינם חד משמעיים.
ההשפעות של גיל המעבר על טרשת נפוצה ממשיכות להיחקר בקהילה המדעית והרפואית. בספטמבר 2025 דווח בכנס הוועדה האירופית לטיפול ומחקר בטרשת נפוצה (ECTRIMS 2025) שנערך בברצלונה, כי במחקר מתורכיה נמצא כי גיל מעבר עשוי להשפיע על הביטוי הראשון של טרשת נפוצה בשלבי אבחון המחלה: במדגם שלל כ-600 אנשים עם טרשת נפוצה, נמצא כי פגיעה בעצב הראייה הייתה התסמין הראשון אצל חמישית מהנשים לפני גיל מעבר (21.8%) ובשיעורים נמוכים יותר אצל נשים אחר גיל המעבר (15%) וגברים (11.7%), ואילו חוט השדרה תועד כאיבר הראשון שנפגע אצל קרוב למחצית מהנשים לאחר גיל המעבר (44%) והגברים (48.3%) לעומת רבע בלבד מהנשים לפני גיל המעבר (27.5%).
