30 התורמים והאנשים להם עזרו לא הכירו זה את זה. חיברה ביניהם תוכנת מחשב שפותחה על ידי רישום הכליות הלאומי בארצות הברית, שאפשרה יצירת שרשרת השתלות שמעולם לא נראתה לפני כן. 

הרעיון שעומד מאחורי שרשרת השתלות הוא שבמצבים בהם אדם מבקש לתרום כליה לאדם אחר ונמצא לא מתאים, הוא יוכל לתרום כליה למטופל אחר שהוא אינו מכיר, ביניהם יש התאמה, והאדם לו ביקש לתרום מלכתחילה, יקבל כליה מתורם אחר במקום.

גם בישראל הופעלה לאחרונה שיטה דומה. בשנה שעברה בוצעה השתלה משולשת בשרשרת. התורמים נמצאו במסגרת תוכנית של המרכז הלאומי להשתלות לחילופי תורמים עבור תורמי כליה חיים, שלא נמצאו מתאימים לתרום לקרוביהם.

אבל מה שהתאפשר בזכות התוכנית הלאומית בארצות הברית, הביא לשרשרת שעוד לא נראתה כמותה. השרשרת החלה באדם טוב בן 44 מקליפורניה, שביקש לתרום כליה לאדם זר שזקוק לה. הוא לא ידע שהוא הולך כך לפתוח את הדלת ל- 30 השתלות מצילות חיים. כמו בפאזל נמצא המטופל המתאים, והתורם הקרוב לו נמצא מתאים למטופל אחר וכן הלאה. הכליות הוטסו מחוף לחוף בארצות הברית במשך 4 חודשים.

השרשרת הסתיימה במטופל מאילינוי בשנות ה- 40 לחייו, חולה סוכרת שגסס מאי ספיקת כליות ולא היו לו בני משפחה שהסכימו או יכלו לתרום כליה בשבילו.

רופאים מסבירים כי ללא התוכנה, הם היו נאלצים להגיד למטופלים שזקוקים להשתלה, רבים מהם בסכנת חיים, כי עליהם לחכות ברשימת הממתינים הארוכה להשתלת כליה, כאשר מצבם הרפואי של חלקם העמיד בספק את האפשרות שתורם יגיע בזמן.

לכתבה בניו-יורק טיימס המביאה את סיפורם של 59 מאנשי השרשרת