מזונות אולטרה מעובדים עלולים להחמיר טרשת נפוצה
מחקר אמריקאי מצא כי אכילת מזונות המכילים רכיבים מלאכותיים משמרים, מייצבים ומשפרי צבע, ריח וטעם, עלולה להחמיר את פעילותה של טרשת נפוצה בשלבי המחלה הראשונים
טרשת נפוצה היא מחלה עצבית כרונית אוטואימונית שמתאפיינת בפגיעה במיאלין – מעטפת שומנית שמגנה על סיבי העצב במערכת העצבים המרכזית: המוח וחוט השדרה. הפגיעה עשויה להיות מלווה במגוון תסמינים אופייניים, לרבות חולשת שרירים, פגיעה ביציבה ובשיווי המשקל, ספסטיות (נוקשות שרירים), ירידה בראייה, הפרעות תחושתיות, עייפות מוגברת וירידה קוגניטיבית.
בשנים האחרונות מחקרים מזהים השפעות של מזונות מסוימים על המהלך של טרשת נפוצה. נייר עמדה של עמותת הדיאטנים הקליניים והתזונאים בישראל עתי"ד שפורסם בשנת 2024 כלל מספר המלצות תזונתיות מבוססות מחקר למתמודדים עם טרשת נפוצה, ובמרכזם הקפדה על תזונה ים תיכונית, שמירה על משקל תקין, נטילת תוסף ויטמין D, הפחתת מלח ושתיית קפה במתינות.
לצד זאת, לאחרונה מתמקד עולם הרפואה והמדע בנזקיהם של מזונות אולטרה מעובדים – מזונות אשר מעבר לתהליכי העיבוד הרגילים הכוללים ייבוש, שימור, עישון, פסטור ועוד, מוחדרים לתוכם רכיבים מלאכותיים מייצבים, משמרים וחומרי טעם, צבע וריח – כדי להפוך אותם לאטרקטיביים יותר לאכילה ולהארכת חיי המדף. מזונות אלה מגיעים לרוב באריזות, מוכנים לאכילה או מוכנים לחימום. בשנים האחרונות מתחדדים הנזקים הייחודיים שטומנים בחובם מזונות אלה – ובעיקר הסיכון להתפתחות דלקתיות כרונית בגוף שעלולה לפגוע בתפקודם של איברים שונים.
כעת מצאו חוקרים אמריקאים כי צריכה גבוהה של מזונות אולטרה-מעובדים עלולה להחמיר את פעילות מחלת טרשת נפוצה בשלביה המוקדמים.
יותר התקפים, נגעים גדולים יותר
המחקר החדש, בהובלת חוקרים מאוניברסיטת הרווארד, התבסס על נתונים שנאספו מ-451 מטופלים עם טרשת נפוצה לאחר שחוו אירוע קליני בודד, שהיו במעקב במשך עד חמש שנים במסגרת מחקר מעקב אמריקאי – מחקר BENEFIT.
החוקרים התמקדו באירוע קליני בודד (CIS – Clinically isolated syndrome) המהווה את האירוע הנוירולוגי (התקף) הראשון במחלה שנמשך למעלה מ-24 שעות. אירוע קליני מאופיין בתסמינים שונים כגון פגיעה בראייה, נימול או חוסר תחושה, ובאירוע זה ניתן לראות נגעים במוח שמתאפיינים בפגיעה במיאלין בבדיקות MRI. אירוע זה מוגדר כהתקף ראשון של טרשת נפוצה, כשעדיין לא ניתנה אבחנה סופית, מכיוון שהחולים לא עומדים בכל הקריטריונים הנדרשים לאבחנת המחלה. אנשים שחוו אירוע קליני בודד נותרים תחת מעקב נוירולוגי תדיר, ורק לאחר התקף נוסף ו/או תמונת MRI מתאימה מאובחנים רשמית עם טרשת נפוצה.
כדי להעריך צריכה של מזונות אולטרה-מעובדים החוקרים השתמשו בבדיקה מיוחדת שפותחה באוניברסיטת הרווארד (חתימה מטבולומית, metabolomic signature) הכוללת 39 תוצרי פירוק (מטבוליטים) של מזונות אולטרה-מעובדים בנוזל הדם. בדיקה זו בוצעה בתחילת המעקב ואפשרה לתת לכל נבדק ציון של צריכת מזונות אולטרה-מעובדים.
החוקרים מצאו כי צריכה מוגברת של מזונות אולטרה-מעובדים בתחילת המחקר נקשרה להתקפים תכופים יותר של טרשת נפוצה. במהלך חמש שנות המעקב, משתתפים ברבעון הגבוה ביותר של צריכת מזונות אולטרה-מעובדים חוו כ-30% יותר התקפים מאלה שברבעון הנמוך ביותר.
צריכה מוגברת של מזונות אולטרה-מעובדים בתחילת המחקר נקשרה גם לשיעור גבוה יותר של נגעים פעילים חדשים ונפח גדול יותר של נגעים קיימים במערכת העצבים, כפי שנמצא בבדיקות ה-MRI שנתיים לאחר תחילת המעקב. גם ציוני התפקוד הנוירולוגי היו נמוכים יותר באנשים שזוהתה אצלם צריכה מוגברת של מזונות אולטרה-מעובדים.
קשרים אלה נותרו מובהקים לאחר שהחוקרים נטרלו משתנים שהיו עלולים להשפיע על התוצאות לרבות גיל, מין, טיפול, מצב המחלה בתחילת המחקר, BMI, ויטמין D ועישון סיגריות.
הממצאים החדשים הוצגו בקונגרס ה-41 של הוועדה האירופית לטיפול ומחקר בטרשת נפוצה (כנס ECTRIMS 2025) שנערך בספטמבר 2025 בברצלונה שבספרד.
ההמלצה: להימנע ממזונות מעובדים ומתועשים
בדיון על ההשלכות הקליניות של הממצאים, אמרה החוקרת הראשית ד"ר דאלה קוסטה (Dalla Costa), "הייתי ממליצה על הפחתת מזונות אולטרה-מעובדים כאסטרטגיה תומכת בעלת ערך לניהול טרשת נפוצה מוקדמת. בדומה לייעוץ בנוגע לתוספת ויטמין D או הפסקת עישון, אין מדובר בהחלפת טיפולים מבוססים, אלא בהשלמתם. מדובר בהתערבות בעלת סיכון נמוך ופוטנציאל תועלת גבוה״.
בשנים האחרונות גובר קצב פרסומם של מחקרים שמבססים את הסכנות שבאכילת מזונות מעובדים ואולטרה-מעובדים. כך, בין השאר, בקיץ 2021 מצא מחקר בינלאומי קשר בין מזונות אולטרה-מעובדים לעלייה בסיכון לפתח מחלות מעי דלקתיות; בסתיו 2023 מצא מחקר אמריקאי נרחב כי מזונות אולטרה-מעובדים ממותקים קשורים לעלייה בסיכון לדיכאון אצל נשים; ובקיץ 2024 מצאו חוקרים אמריקאים כי צריכה גבוהה של מזונות אולטרה-מעובדים מעלה את הסיכון לשבץ.
מספר מחקרים מתמקדים גם בטרשת נפוצה, ובכללם מחקרים שמזהים שיעורים גבוהים במיוחד של המחלה במדינות מערביות שבהן התזונה כוללת צריכה גבוהה של מזונות מעובדים.
ביוני 2015 דיווחו חוקרים מישראל מהפקולטה לרפואה בטכניון ומגרמניה בכתב העת היוקרתי Autoimmunity Reviews בסקירה כי מצאו ראיות לכך שמזונות מעובדים עשויים להכיל רכיבים שחודרים את שכבת האפיתל במעי, מגיעים לזרם הדם ועשויים להוביל לתהליך אימוני של ייצור נוגדנים כנגדם. מהלך זה עשוי להוביל עם הזמן להתפתחות תהליכים אוטואימוניים – כמו אלה שמאפיינים טרשת נפוצה.
לפי ההמלצות התזונתיות לטרשת נפוצה מישראל שחוברו על ידי צוות מומחים במסגרת תת הוועדה לתזונה בכנס הסכמה לטרשת נפוצה שיזם משרד הבריאות בשנת 2021, מומלץ להימנע ממזונות מעובדים ומתועשים. מזונות אלה מכילים שומן טרנס, שומן רווי מעל 5% ו/או מלח ו/או תוספת סוכר ותוספי מזון כגון מתחלבים ואנזימים וכן משומן מן הצומח שעשיר בשומן רווי כגון שמן קוקוס או דקל.
