מזון אולטרה מעובד עלול לקצר חייהם של מחלימים מסרטן
חוקרים מצאו כי צריכה גבוהה של מזונות אולטרה מעובדים עשויה להיקשר לסיכון מוגבר לתמותה מוקדמת בקרב שורדי סרטן
בשנים האחרונות עולה המודעות לסכנות הטמונות במזונות אולטרה מעובדים מזונות אשר מעבר לתהליכי העיבוד הרגילים של מזון הכוללים ייבוש, שימור, עישון, פסטור ועוד – מוחדרים לתוכם רכיבים מלאכותיים – מייצבים, משמרים, מתחלבים וחומרי טעם, צבע וריח – כדי להפוך אותם אטרקטיביים לאכילה ולהאריך את חיי המדף, מרכיבים שהגוף אינו מותאם כדי לעכל אותם כהלכה. מזונות אלה לעיתים קרובות גם דלים ברכיבי תזונה חיוניים כגון ויטמינים, מינרלים וסיבים תזונתיים.
מחקרים רבים מזהים לאחרונה סיכונים בריאותיים משמעותיים בצריכה מרובה של מזונות אולטרה מעובדים. כך, למשל, מחקר בינלאומי שפורסם בקיץ 2021 מצא קשר בין צריכה גבוהה של מזונות אלה לבין עלייה בסיכון לפתח קרוהן וקוליטיס כיבית. ובחודשים האחרונים חוקרים מנורבגיה זיהו קשר בין מזונות אולטרה מעובדים לבין סיכון מוגבר לסרטן המעי הגס והחלחולת אצל נשים, וחוקרים אמריקאים מצאו כי מזונות אולטרה מעובדים עלולים להחמיר את פעילותה של טרשת נפוצה בשלבי מחלה ראשונים.
עתה נמצא כי גם עבור מחלימים מסרטן, קבוצה הולכת וגדלה בימינו עם השיפור בטיפולים למאבק בסרטן – מזונות אולטרה מעובדים טומנים סיכונים ויש להתרחק מהם ככל שניתן.
סולם NOVA
עם העלייה בצריכת מזון אולטרה מעובד במדינות רבות ברחבי העולם, החוקרים ביקשו להבין טוב יותר האם הפחתה בצריכת מזון זה עשויה לסייע למחלימים מסרטן לחיות חיים ארוכים ובריאים יותר.
לשם כך, החוקרים ממכון מחקר לאפידמיולוגיה ומניעה בעיירה פוצילי (Pozzilli) באיטליה עקבו אחר 24,325 אנשים בני 35 ומעלה שחיו במחוז מוליזה שבדרום המדינה ממארס 2005 ועד דצמבר 2022. בקרב הנבדקים הם זיהו 802 שורדי סרטן בנקודת ההתחלה (476 נשים ו-326 גברים) שסיפקו מידע מפורט על תזונתם באמצעות שאלון תדירות צריכת מזון. סולם NOVAהמחלק מזונות לקבוצות על סמך רמת ומטרת העיבוד, שימש לקביעה האם מזון מסוים הוא 'אולטרה מעובד'.
כמות המזון האולטרה מעובד בתזונתו של כל נבדק חושבה בשתי דרכים: יחס משקלי (חלוקת המשקל הכולל של מזון אולטרה מעובד מתוך משקל הכולל של מזון ומשקאות שנצרכו מדי יום), ויחס אנרגטי (חלוקת סך הקלוריות ממזון אולטרה מעובד מתוך סך הקלוריות היומי).
בניתוח הנתונים, החוקרים נטרלו גורמים שונים שהיו עלולים להתערב ולהשפיע על התוצאות, כולל נתונים דמוגרפיים, מצב עישון, מדד מסת גוף (BMI), פעילות גופנית בשעות הפנאי, היסטוריה רפואית, סוג הסרטן ואיכות התזונה הכללית על פי מדד התזונה הים-תיכונית, שנחשבת לתזונה בריאה במיוחד.
במהלך תקופת מעקב חציונית של 14.6 שנים, אירעו 281 מקרי מוות בקרב 802 שורדי הסרטן. אצל אנשים בשליש העליון של צריכת מזון אולטרה מעובד לפי יחס משקלי, נרשם שיעור תמותה גבוה ב-48% מכל סיבה שהיא ושיעור תמותה גבוה ב-57% ממחלת הסרטן, בהשוואה לאלו בשליש התחתון. יחס אנרגטי גבוה של מזון אולטרה מעובד הראה תוצאות דומות לגבי תמותה מסרטן, אך לא לגבי סיבות מוות אחרות.
מחקר נתמך על ידי הקרן האיטלקית למחקרים בתחום הסרטן (AIRC), וממצאיו מדווחים בגיליון פברואר 2026 של כתב העת של האיגוד האמריקאי לחקר הסרטן Cancer Epidemiology Biomarkers & Prevention.
דלקת ודופק
"מה שאנשים אוכלים לאחר אבחנת סרטן עשוי להשפיע על ההישרדות, אך מרבית המחקר באוכלוסייה זו התמקד עד כה רק ברכיבים תזונתיים ולא ברמת העיבוד של המזון״, הסבירה בהודעה לעיתונות ד"ר מריאלורה בונאצ'יו (Bonaccio) מהיחידה למחקר אפידמיולוגי ומניעה בפוצילי שבאיטליה, החוקרת הראשית. "החומרים המעורבים בעיבוד התעשייתי של מזון עלולים להפריע לתהליכים מטבוליים, לשבש את המיקרוביום במעי ולעודד דלקתיות. כתוצאה מכך, גם כאשר למזון אולטרה מעובד יש תכולה קלורית והרכב תזונתי דומים 'על הנייר' למזון שעבר עיבוד מינימלי או למזון 'טבעי', הוא עדיין עלול להיות בעל השפעה מזיקה יותר על הגוף״.
לדבריה, ״מזונות מסוימים עשויים לשקול הרבה אך לתרום מעט קלוריות, ולהפך, וזו הסיבה שהתוצאות יכולות להשתנות בהתאם למדד שבו משתמשים. העובדה שהקשר בין מזון אולטרה מעובד לתמותה מכל סיבה שהיא נותר בעינו גם לאחר תקנון לאיכות התזונה הכללית, מרמזת כי ההשפעות הבריאותיות השליליות אינן מוסברות אך ורק על ידי פרופיל תזונתי דל, אלא שלרמת ולאופי עיבוד המזון התעשייתי כשלעצמו יש תפקיד עצמאי בהשפעה על תוצאות בריאותיות ארוכות טווח."
כדי לבחון את המנגנונים הביולוגיים הפוטנציאליים העשויים להיות מושפעים ממזון אולטרה מעובד, בונאצ'יו ועמיתיה ניתחו סמנים ביולוגיים דלקתיים, מטבוליים וקרדיווסקולריים על סמך דגימות ונתונים שנאספו מהמשתתפים. בין הסמנים שנבדקו, מדדי דלקת ודופק במנוחה היו אחראים ל-37% מהקשר בין מזון אולטרה מעובד לתמותה מכל סיבה.
"תוצאות אלו מצביעות על כך שדלקת מוגברת ודופק מנוחה גבוה עשויים להסביר באופן חלקי את הקשר בין צריכה גבוהה של מזון אולטרה מעובד לבין תמותה מוגברת, ומסייעות להבהיר כיצד עיבוד המזון עצמו עלול לתרום לתוצאות גרועות יותר בקרב שורדי סרטן" אמרה ד"ר בונאצ'יו. "התמקדות בתזונה כמכלול, הפחתת מזונות אולטרה מעובדים באופן כללי ומעבר לצריכת מזון טרי, שעבר עיבוד מינימלי ובושל בבית, היא הגישה המשמעותית והמועילה ביותר לבריאות. דרך מעשית לעשות זאת היא על ידי בדיקת תוויות: מזונות עם יותר מחמישה מרכיבים, או אפילו חומר מוסף אחד בלבד, הם בסבירות גבוהה אולטרה מעובדים."
למחקר מספר חסרונות. ראשית, מדובר במחקר תצפיתי ולכן לא ניתן להסיק ממנו על קשר סיבתי בין מזונות אולטרה מעובדים לתמותה בשורדי סרטן. בנוסף, דפוסים תזונתיים עשויים היו להשתנות לאורך הזמן. גם מספר מקרי המוות עליהם הסתמך המחקר אינו גדול. עם זאת המחקר מחזק ממצאים ממחקרים רבים שקשרו בין מזונות אולטרה מעובדים לפגיעה בבריאות באופנים שונים, לרבות סרטן.
