נישואין עשויים להגן מפני סרטן
מחקר ענק: לאנשים שמעולם לא נישאו סיכון גבוה יותר לפתח גידולים סרטניים. באילו סוגי סרטן הסיכון גבוה במיוחד עבור הרווקים? ולמה זה קורה?
בעשורים האחרונים, על רקע העלייה בהיקף התחלואה בסרטן, שהפך לגורם תמותה מוביל במערב, ומהווה כיום בישראל את סיבת המוות הראשונה במעלה, גוברת המודעות גם לגורמי סיכון לגידולים סרטניים – במטרה לפתח תוכניות למניעה, וזאת לצד זיהוי בדיקות לאבחון מוקדם התורם לשיפור סיכויי ההחלמה.
גורמי סיכון רבים זוהו לסוגי הסרטן השונים, ובכללם גורמים גנטיים, ביולוגיים וסביבתיים. מחקר מקיף בנושא שפורסם בפברואר 2026 בכתב העת Nature Medicine, שבוצע על ידי חוקרים מצרפת והתבסס על נתוני רשת GLOBOCAN של ארגון הבריאות העולמי שאוספת נתונים על סרטן מ-185 מדינות, זיהה כי גורמי הסיכון המובילים לסרטן שהנם ברי מניעה כוללים עישון סיגריות (15.1%), זיהומים (10.2%) ושתיית אלכוהול (3.2%), כאשר שלושה סוגים של סרטן מייצגים כמחצית מהעומס של סרטן הניתן למניעה: סרטן הריאות, סרטן הקיבה וסרטן צוואר הרחם.
כעת מצאו חוקרים אמריקאים כי מי שמעולם לא התחתנו מצויים אף הם בסיכון גבוה יותר לפתח סרטן, בהשוואה למי שהיו או עודם נשואים. החוקרים מצאו כי הסיכון המוגבר משתרע על פני כמעט כל סוגי הסרטן העיקריים, ובולט במיוחד בסוגי סרטן הניתנים למניעה, כמו אלו הקשורים לזיהומים ועישון.
הבדלים בולטים
נישואין כבר נקשרו בעבר לאבחון מוקדם יותר של סרטן ולשיעורי הישרדות טובים יותר. לפי מחקרים, לאנשים נשואים יש לעיתים קרובות (אך לא תמיד) מערכות תמיכה חזקות יותר, יציבות כלכלית גדולה יותר, והם נוטים יותר להיצמד למשטרי טיפול בסרטן. אולם, עבודות קודמות על הקשר שבין נישואין לסרטן התמקדו לרוב במה שקורה בעת האבחון ואחריו. במחקר החדש החוקרים ביקשו לבחון האם נישואין משפיעים על הסיכוי לחלות בסרטן מלכתחילה.
לשם כך, החוקרים מבית הספר לרפואה על שם מילר באוניברסיטת מיאמי ניתחו נתונים ממאגר רחב המקיף 12 מדינות, שכלל נתונים דמוגרפיים ונתוני סרטן מיותר מארבעה מיליון מקרי סרטן באוכלוסייה של למעלה מ-100 מיליון איש, שנאספו בין השנים 2015 ל-2022. החוקרים בחנו מקרים של סרטן ממאיר שאובחנו בגיל 30 ומעלה, והשוו שיעורי סוגי סרטן שונים לפי מצב משפחתי, בחלוקה נוספת לפי מין וגזע ובתקנון לגיל.
החוקרים סיווגו את המצב המשפחתי לשתי קבוצות: אלו שהיו או שהינם נשואים (כולל נשואים, גרושים ואלמנים), ואלו שמעולם לא נישאו. המחקר לא כלל אנשים שאינם נשואים, אך נמצאים במערכות יחסים מחייבות. המחקר החל בשנת 2015 מכיוון שבשנה זו הכיר בית המשפט העליון בארה"ב בנישואין חד-מיניים, מה שאפשר לכלול זוגות מאותו המין בקטגוריית הנשואים. אחד מכל חמישה מבוגרים במחקר מעולם לא נישא.
המחקר זיהה הבדלים בולטים בין נשואים לאחרים: לבוגרים שמעולם לא נישאו היו שיעורים גבוהים משמעותית של סרטן בהשוואה לאלו שהיו או שהינם נשואים. גברים שמעולם לא נישאו זוהו בסיכון גבוה בכ-70% לפתח גידולים סרטניים מאשר גברים נשואים, בעוד שנשים שמעולם לא נישאו היו בסיכון גבוה בכ-85% לפתח סרטן מאשר נשים שהיו או שהינן נשואות.
אפקט מגן ללידות
הקשרים החזקים ביותר בין נישואין לסרטן נצפו בסוגי סרטן הקשורים לזיהומים, שימוש בטבק או באלכוהול, ובקרב נשים בסוגי סרטן הקשורים לרבייה, כגון סרטן השחלות וסרטן רירית הרחם. החוקרים מצאו קשרים חלשים יותר בסוגי סרטן עם תוכניות סקר מבוססות, לרבות סרטן השד, סרטן בלוטת התריס וסרטן הערמונית.
עבור סוגי סרטן מסוימים, הקשר היה חזק במיוחד: בקרב גברים מבוגרים שמעולם לא נישאו נרשם שיעור גבוה פי חמישה בערך של סרטן בפי הטבעת בהשוואה לגברים נשואים. בקרב נשים מבוגרות שמעולם לא נישאו נרשם שיעור גבוה כמעט פי שלושה (2.64) של סרטן צוואר הרחם בהשוואה לנשים שהיו או שהינן נשואות. הן סרטן פי הטבעת והן סרטן צוואר הרחם קשורים קשר הדוק לזיהום בנגיף ה-HPV המועבר במגע מיני, ולכן הבדלים אלו משקפים ככל הנראה שונות בחשיפה, ובמקרה של סרטן צוואר הרחם – גם הבדלים בבדיקות סקר ובמניעה.
לעומת זאת, עבור סוגי סרטן כמו סרטן רירית הרחם וסרטן השחלות, הבדלים לפי מצב משפחתי עשויים לשקף בחלקם את האפקט המגן של לידות – הנפוץ יותר בקרב אנשים נשואים.
המחקר מנתמך על ידי קרנות של מרכז הסרטן של אוניברסיטת מיאמי, וממצאיו פורסמו בגיליון אפריל 2026 של כתב העת Cancer Research Communications.
"הממצאים מצביעים על כך שגורמים חברתיים כגון מצב משפחתי עשויים לשמש כסמנים חשובים לסיכון לסרטן ברמת האוכלוסייה", ציין בהודעה לעיתונות ד״ר פאולו פיניירו (Pinheiro), החוקר הראשי.
למחקר מגבלות שחשוב לציין: אנשים שמעשנים פחות, שותים פחות אלכוהול, דואגים לעצמם טוב יותר ומשולבים יותר מבחינה חברתית עשויים להיות בעלי סבירות גבוהה יותר להתחתן מלכתחילה, ולכן ייתכנו גורמים מתערבים המשפיעים על הממצאים. ועדיין, החוקרים מצאו כי הקשרים בין נישואין לסרטן היו חזקים יותר בקרב מבוגרים מעל גיל 50, מה שמרמז שככל שאנשים מתבגרים וצוברים חשיפה לגורמי סיכון לסרטן, היתרונות הקשורים לנישואין עשויים להפוך מודגשים יותר.
חשוב לציין כי ממצאי המחקר אינם מעידים על כך שנישואין מונעים סרטן או שאנשים חייבים להתחתן. "המשמעות היא שאם אינך נשוי, עליך להקדיש תשומת לב יתרה לגורמי סיכון לסרטן, לעבור את כל בדיקות הסקר הנחוצות ולהישאר מעודכן בטיפול הרפואי", ציין ראש צוות החוקרים, פרופ' פרנק פנדו (Penedo).
ממצאי המחקר מחזקים עבודות רבות בעבר שזיהו קשר בין נישואין לירידה בסיכון להתפתחות והתקדמות של סרטן. מחקר שפורסם בסתיו 2011 מצא כי לאנשים נשואים סבירות גבוהה יותר לשרוד 13 סוגי סרטן נפוצים, בהם סרטן הריאה, השד, המעי, הערמונית ומלנומה ממאירה, בהשוואה לרווקים; באביב 2013 דיווחו חוקרים אמריקאים מהמרכז הרפואי מאיו קליניק כי זיהו אצל גברים לא נשואים סיכון גבוה ב-40% למות מסרטן הערמונית בהשוואה לגברים עם בנות זוג; באותה השנה מצאו חוקרים אמריקאים כי נישואין משפרים ב-20% את סיכויי ההישרדות של חולי סרטן, יותר מההשפעה המיוחסת לכימותרפיה; ומחקר אמריקאי מאביב 2016 הציג עדויות נוספות כי נישואין מפחיתים את הסיכון לתמותה מסרטן, כשהסיבה המרכזית היא תמיכה חברתית גבוהה יותר.
הקשר בין נישואין לירידה בסיכון לסרטן מלווה במחקרים נוספים על גורמים חברתיים שעשויים להשפיע על הסיכון למחלה – בין השאר על רקע התנהגות סיכונית יותר וירידה בנטייה להקפיד על אורח חיים בריא. כך, מחקר אמריקאי מהמכון הלאומי לסרטן בארה"ב (NCI), שממצאיו פורסמו עוד בשנת 2008, מצא כי לאנשים עם הכנסה חודשית נמוכה ממעמד סוציואקונומי נמוך סיכון גבוה ב-70% להתפתחות סרטן הריאות; לנשים ברמה סוציואקונומית נמוכה סיכון נמוך יותר לאבחון בסרטן שד מתקדם; ולאנשים עם מספר נמוך יותר של שנות השכלה סיכון גבוה יותר של פי 2.02 (לנשים) ופי 3.01 (לגברים) לאבחון בסרטן הריאות. מחקרים מזהים סיכון גבוה לסרטן גם בקרב תושבי שכונות מוחלשות יותר.
