השמנה עלולה לפגוע בנשימה
מחקר אמריקאי חדש מצא כי השמנת יתר מובילה לירידה משמעותית במדדי תפקוד הריאות במבוגרים, מעבר לתהליך שמאפיין את ההזדקנות הטבעית
בדיוק כפי שהעור והשרירים שלנו משתנים עם השנים, כך גם הריאות עוברות תהליך הזדקנות טבעי. לפי מחקרים, תהליך ההזדקנות מלווה בשינויים מבניים ותפקודיים במערכת הנשימה, גם אצל אנשים בריאים שאינם סובלים ממחלת ריאות, לרבות ירידה באלסטיות הריאה, צמצום שטח חילופי הגזים וסגירה מוקדמת של צינוריות האוויר הקטנות בנשיפה.
ברמה המולקולרית, עבודות מדגימות כי בהזדקנות יש תפקיד מרכזי לתהליך של עקה חמצונית (Oxidative Stress), המבטאת חוסר יכולת של הגוף לנטרל תגובות חמצוניות באמצעות מנגנונים נוגדי חמצון.
ברוב המקרים, השינויים שעוברות הריאות בהזדקנות עלולים להפחית את הרזרבה הנשימתית ואת היכולת להתמודד עם מאמץ או מחלה חריפה, אם כי הם לרוב אינם גורמים לקוצר נשימה במנוחה.
עתה מחקר אמריקאי חדש מזהיר כי השמנת יתר פועלת כמאיץ מסוכן לתהליך הזדקנות הריאות ועלולה לחולל פגיעה ביכולת הנשימה.
פחות קיבולת ריאות
החוקרים מבית החולים "טקסס הלת' פרסביטריאן" והמרכז הרפואי UT Southwestern שבמדינת טקסס עקבו אחר תפקודי ריאות של 59 מבוגרים בגיל 70 בממוצע. הם מצאו כי בקרב אלו הסובלים מהשמנת יתר, כל מדדי תפקוד הריאות היו נמוכים משמעותית בהשוואה לאחרים.
הממצא המטריד ביותר הדגים כי למשתתפים עם השמנת יתר הייתה קיבולת ריאות כוללת (TLC) נמוכה משמעותית מזו של מבוגרים ללא השמנה. המשמעות היא שכמות האוויר המקסימלית שהם מסוגלים לשאוף קטנה יותר, מה שמוביל לקוצר נשימה ואי-סבילות למאמצים.
כמו כן, תפקוד הריאות שלהם היה נמוך יותר במדדים נוספים שנבדקו, הכוללים את כמות האוויר היוצאת מהריאות במהלך נשיפה מלאה, מהירות הנשיפה המאומצת, וכמות האוויר הנותרת בריאות לאחר נשיפה מלאה.
החוקרים ציפו למצוא הבדלים בתפקודי הריאות בין גברים ונשים עם השמנת יתר, מכיוון שפיזור רקמת השומן בגוף עשוי להשתנות בהתאם למין. התוצאות אכן הראו כי לנשים היה יותר שומן כאחוז מסך משקל הגוף, בעוד שלגברים היה יותר שומן במרכז הגוף ושומן ביטני (ויסרלי) כאחוז מסך שומן הגוף. עם זאת, לפי הודעה לעיתונות שפורסמה עם הצגת הממצאים, הבדלים אלו בפיזור השומן לא תורגמו להבדלים משמעותיים כלשהם בהשפעת ההשמנה על תפקודי הריאות לפי מין.
החוקרים הסיקו כי אנשים מבוגרים עם השמנת יתר מתמודדים עם פגיעה בתפקודי הריאות מעבר לירידות הטבעיות המתרחשות עם הגיל, מה שעלול להוות גורם משמעותי לתסמינים כגון קוצר נשימה ואי-סבילות למאמצים בגיל מבוגר.
המחקר הוצג בכנס השנתי של האגודה הפיזיולוגית האמריקאית (APS) שנערך באפריל 2026 במיניאפוליס.
גם בגיל צעיר
ממצאי המחקר מחזקים ממצאים ממחקרים קודמים שהעמיקו בבדיקת תפקודי נשימה אצל אנשים עם השמנה. מחקר נוסף מברזיל שפורסם לאחרונה בכתב העת BMC Pulmonary Medicine, העלה כי במקרים של השמנת יתר, כל עלייה של נקודה במדד מסת הגוף (BMI) מלווה באובדן נוסף של 0.28% בתפקוד הריאתי. במחקר זה הפגיעה נצפתה בגיל צעיר: תפקוד הריאות של הנבדקים נמדד בשתי נקודות זמן: פעם אחת בין גיל 23 ל-25, ושוב בין גיל 37 ל-38.
בספטמבר 2014 דיווחו חוקרים מגרמניה בכתב העת CMAJ, כי אנשים עם כרס והיקף מותניים רחב (110 ס"מ או יותר לנשים ו-118 ס"מ או יותר לגברים) היו בסיכון גבוה ב-72% לפתח מחלת ריאות חסימתית כרונית (COPD), בהשוואה לאנשים עם היקף מותניים תקין.
קשר נוסף בין משקל עודף לפגיעה במערכת הנשימה בא לידי ביטוי בסיכון של אנשים עם השמנה לפתח דום נשימה בשינה. לפי מטה אנליזה בנושא של צוות בינלאומי בהובלת חוקרים אמריקאים מאוניברסיטת הרווארד, שפורסמה באפריל 2025, עודף משקל מלווה בעלייה פי 2.18 בסיכון לדום נשימה בשינה, ואילו השמנת יתר כבר מעלה פי 4.84 את הסיכון לתופעה. הסיבה לכך היא הצטברות שומנים באזור דרכי הנשימה העליונות שעלולים להוביל לשיבוש מכאני ביכולת הנשימה בלילה.
לפי קשר נוסף, במחקר מסין שפורסם ביולי 2025 התגלה כי השמנה מעלה את הסיכון לחזרה של פוליפים באף לאחר ניתוח להסרתם, וזאת כתוצאה משינויים היסטולוגיים שנגרמים במצב של משקל עודף שעלולים להשפיע גם על תפקודי נשימה אפית.
