כיצד משפיעה השמנה על הסיכון לסרטן?

העלייה במודעות להיקפה הגדל של תופעת ההשמנה וסיבוכיה הרבים, שעלולים אף להיות קטלניים, מלווה לאחרונה בעבודות הקושרות בין צבירת משקל עודף לסיכון מוגבר לסרטן.

מחקרים רבים מזהים קשר בין השמנה לגידולים סרטניים, בין השאר על רקע פעילות דלקתית כרונית בגוף; עלייה בתנגודת לאינסולין ורמות גבוהות של אינסולין בדם; שינויים הורמונאליים הנלווים להשמנה שמשפיעים בעיקר על סיכון ל"גידולים סרטניים הורמונאליים" המושפעים מרמות הורמוני המין, בהם סרטן השד, סרטן רירית הרחם וסרטן הערמונית; והפרשה מוגברת של חומרים מסוימים מרקמות השומן העודף שעלולים להאיץ התפתחות והתקדמות של גידולים ממאירים, לרבות חלבונים (ציטוקינים) מעוררי דלקתיות, גורמי גדילה והורמוני מין.

עם השנים התבסס מעמדה של ההשמנה כמחלה המהווה גורם סיכון משמעותי לסרטן. לפי מידע שנאסף בסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן (IARC) השייכת לארגון הבריאות העולמי (WHO), קיימות ראיות חזקות שקושרות בין עודף משקל לבין סרטן הוושט (אדנוקרצינומה), סרטן הקיבה, סרטן המעי הגס והחלחולת, סרטן בכבד, כיס המרה, הלבלב, סרטן השד לאחר גיל המעבר, סרטן רירית הרחם (אנדומטריום), סרטן השחלות, סרטן הכליות, סרטן קרומי המוח (מנינגיומה), סרטן בלוטת התריס ומיאלומה נפוצה. קיימות ראיות גם לקשרים פוטנציאליים לסוגים אחרים של סרטן, בהם סוגים מסוימים של סרטן הדם. לאור הממצאים, מניעת השמנה והורדת משקל עודף הופכים לכלים למשמעותיים בין האסטרטגיות למניעת סרטן.

מרבית המחקרים שבחנו את השפעות משקל הגוף  על סרטן התמקדו במשקל בנקודת זמן אחת או בשינויים במשקל בין שתי נקודות זמן.

כעת מחקר נרחב בשבדיה מחדד את הקשר בין השמנה לסרטן ומזהה כי עיקר הסיכון למחלה ממארת נצפה במצבים של עלייה משמעותית ומדורגת במשקל לאורך החיים, בגילי הבגרות ועד הזקנה – בין גיל 17 ל-60.

קשר עקבי

במסגרת המחקר, החוקרים מאוניברסיטת לונד בשבדיה ביקשו לבחון הקשרים בין דפוסי משקל לאורך מסלול החיים המבוססים על הערכות משקל מרובות, לבין הסיכון לפתח סרטן.

הנתונים התבססו על מחקר עוקבה לאומי משולב בשבדיה (מחקר ODDS), עם נתוני משקל המשתרעים על פני השנים 1911 עד 2020, ומעקב אחר מחלות סרטן עד לשנת 2023. נעשה שימוש בנתונים אודות 251,041 גברים ו-378,981 נשים, כאשר לכל אדם היו בממוצע ארבע מדידות משקל בין גיל 17 ל-60. 

המחקר העלה כי קיים קשר עקבי בין עלייה משמעותית במשקל לבין עלייה בשכיחות של מחלות סרטן באופן כללי. ככל שהעלייה במשקל הייתה משמעותית יותר – כך גם הקשר למחלה הפך לחזק ועוצמתי יותר.

בהשוואה של הסיכון לסרטן בין החמישון העליון של העלייה במשקל (20% מהאנשים שהעלו הכי הרבה במשקל) לבין החמישון התחתון (20% שהעלו הכי פחות במשקל, ששימשו כקבוצת ייחוס), ועבור כלל סוגי הסרטן יחד, תודה עלייה של 7% בסיכון לסרטן קרב גברים ועלייה של 17% בקרב נשים.

עבור סוגי סרטן המוכרים כקשורים להשמנה תועדה עלייה משמעותית יותר בסיכון בקרב הנבדקים שהשמינו כי הרבה – עלייה של 46% בקרב גברים ו-43% בקרב נשים, לעומת אלה שהשמינו הכי פחות.

עבור סוגי סרטן ספציפיים המוכרים כקשורים להשמנה, בקרב גברים שהשמינו הכי הרבה (חמישון עליון), נצפתה עלייה של פי 2.67 בסיכון לסרטן הכבד ועלייה של פי 2.25 בסיכון לסרטן הוושט. בקרב נשים שהשמינו הכי הרבה נצפתה עלייה של פי 3.78 בסיכון לסרטן רירית הרחם.

עליות מתונות יותר נצפו בסיכון לסוגי סרטן אחרים: בקרב גברים שהעלו במשקלם עלייה של 61% בסיכון לסרטן הקיבה ועלייה של 16% בסיכון לסרטן החלחולת, ובקרב נשים עלייה של 42% בסיכון לסרטן השד לאחר גיל המעבר ועלייה של 32% בסיכון למנינגיומה. בנוסף, נמצאה עלייה בסיכון לסרטן המעי הגס בשיעור של 52% אצל גברים ו-31% אצל נשים, בעוד שבסרטן הכליות מסוג קרצינומה של תאי הכליה נרשמה עלייה משמעותית במיוחד של 81% בקרב גברים ו-91% בקרב נשים אצל מי שהעלו במשקל לאורך החיים.

גם בסוגי סרטן שטרם הוגדרו רשמית כקשורים להשמנה – נמצאו ממצאים משמעותיים אצל אלו שהשמינו הכי הרבה. בקרב גברים בקבוצה זו, נרשם סיכון גבוה פי 3.13 לגידולי בלוטת יותרת המוח, עלייה של 48% בסיכון ללימפומה מפושטת של תאי B גדולים ועלייה של 27% בסיכון לסרטן העור מסוג מלנומה. בקרב נשים שהשמינו הכי הרבה, נרשם סיכון גבוה פי 2.13 לגידולי בלוטת יותרת המוח ועלייה של 33% בסיכון לגידולים בבלוטת יותרת התריס.

המחקר חשף מגמה ברורה: ככל שההשמנה מופיעה בגיל מוקדם יותר, כך הקשר בינה לבין התפתחות סרטן הופך לחזק יותר. דפוס זה בלט במיוחד בסוגי סרטן כמו כבד ומעי גס אצל גברים, סרטן רירית הרחם ומנינגיומה (גידול בקרומי המוח) אצל נשים, וכן בסרטן הכליות והלבלב בשני המינים. הנתונים הראו כי בקרב גברים שפיתחו השמנה לפני גיל 30, הסיכון לסרטן הכבד היה גבוה פי 5 בהשוואה לאלו שמעולם לא התמודדו עם השמנה. בנוסף, נרשם אצלם סיכון כפול לסרטן הלבלב ולסרטן הכליות, לצד עלייה של 58% בסיכון לסרטן המעי הגס. אצל נשים שפיתחו השמנה לפני גיל 30, נרשם סיכון גבוה פי 4.5 לסרטן רירית הרחם וסיכון כפול לסרטן הכליות. כמו כן, נצפתה אצלן עלייה של 76% בסיכון למנינגיומה ועלייה של 67% בסיכון לסרטן הלבלב.

המחקר נתמך בין השאר על ידי החברה השבדית לסרטן (Cancerfonden) ומועצת המחקר הלאומית בשבדיה (Vetenskapsrådet). הממצאים החדשים הוצגו בקונגרס האירופי להשמנה (ECO 2026) שנערך בחודש מאי איסטנבול.

היתרון של זריקות ההרזיה החדשות

החוקרים מסבירים כי הקשר בין השמנת יתר לסרטן נעוץ בכמה תהליכים ביולוגיים מרכזיים. השומן העודף בגוף משפיע על המאזן ההורמונלי (הורמוני המין), משבש את ויסות רמות הורמון האינסולין וגורם להפרשת חומרים המעודדים תהליכי דלקת – וכל אלו יוצרים סביבה שעלולה להאיץ התפתחות של גידולים ממאירים.

לצד הקשר המתהדק בין השמנה לסרטן, מחקרים חדשים מזהים יתרונות במניעת סרטן בתרופות החדשות להשמנה – זריקות ההרזיה המשתייכות לקבוצת האנלוגים ל-GLP-1. המדובר בקבוצת התרופות שפותחו במקור לסוכרת, ובהמשך הוכיחו יעילות בהורדת משקל עודף, כשהן ניתנות בשילוב אורח חיים בריא, ואף בשורה ארוכה של מחלות ומצבים כרוניים, לרבות שיפור בריאות הלב והכליות והפחתת גורמי סיכון למחלות לב, שיפור כבד שומני, טיפול בדום נשימה בשינה והתמכרות לאלכוהול ואף שיפור בהתמודדות עם סיבוכים נוירולוגיים.

כך, מחקר מבריטניה שפורסם בספטמבר 2025 מצא כי אצל אנשים עם סוכרת סוג 2 והשמנה – טיפולים בזריקות ההרזיה החדשות וכן ניתוחים בריאטריים מועילים בהפחתה של 12% עד 15% בסיכון לפתח גידולים סרטניים שנקשרו במחקרים להשמנה, לרבות סרטן המעי הגס, סרטן הלבלב, סרטן הכבד וסרטן השחלות. בנובמבר 2025 דיווחו חוקרים אמריקאים כי מצאו שגם אצל מי שאובחנו כבר עם סרטן המעי הגס – התרופות להשמנה מקבוצת GLP-1 מפחיתות את הסיכון לתמותה מהמחלה.

• לקריאת ממצאי המחקר המלא