האם חלקיקי מיקרו-פלסטיק גורמים להתקפי לב?
מחקר חדש מאיטליה מצא כי חלקיקי פלסטיק זעירים התגלו בבדיקות דם של 84% מהמטופלים לאחר התקף לב – שיעור גבוה משמעותית בהשוואה למטופלים אחרים. האם יש קשר?
חלקיקי מיקרו-פלסטיק (Microplastics) הקטנים מ-5 מילימטרים וחלקיקי ננו-פלסטיק הקטנים מ-1 מיקרון מהווים למעשה תוצר של התפרקות פסולת פלסטיק בסביבה ומקור לזיהומים סביבתיים.
כיום חלקיקים זעירים אלו נוכחים למעשה בכל מקום: באוויר שאנו נושמים, במים שאנו שותים ובמזון שאנו אוכלים. החלקיקים נכנסים לגוף בעיקר דרך שאיפת אוויר וצריכת מזון ומים. בשנים האחרונות החלו מדענים לאתר את החלקיקים הללו בתוך איברים ורקמות בגוף האדם, כולל בבדיקות דם, רקמת הריאות, השלייה וחלב אם. החלקיקים שחודרים לזרם הדם עלולים להצטבר ברקמות ולעורר תגובות דלקתיות.
לפי הערכות חוקרים, בני אדם צורכים בממוצע עשרות אלפי חלקיקי פלסטיק זעירים מדי שנה. ההשלכות הרפואיות של חשיפות אלה מתבהרות בשנים האחרונות. כך, בדצמבר 2021 דיווחו חוקרים מסין כי מצאו בבדיקות צואה של אנשים עם מחלות מעי דלקתיות ריכוזים גבוהים של חלקיקי 'מיקרו פלסטיק' – מה שעשוי לרמוז על קשר אפשרי בין חשיפה לחלקיקי פלסטיק לפעילות דלקתית פתולוגית כרונית במעי ועלייה בסיכון למחלות מעי דלקתיות מסוג קרוהן וקוליטיס כיבית. מחקרים מזהים כי חלקיקי מיקרו-פלסטיק עלולים להשפיע לרעה על מחלות מפרקים דלקתיות ולהאיץ התלקחויות. בספרות הרפואית מופיעים לאחרונה דיווחים כי חלקיקי מיקרו-פלסטיק עשויים להיות חומר מסרטן אפשרי בבני אדם, על רקע איתור החלקיקים ברקמות של חולים בסוגים רבים של סרטן, לרבות סרטן הריאות, המעי הגס, הקיבה, צוואר הרחם, סרטן השד, הלבלב, הערמונית והפין.
עתה מצאו חוקרים מאיטליה רמות גבוהות של חלקיקי מיקרו-פלסטיק וננו-פלסטיק בדם המזין את הלב אצל אנשים שעברו התקף לב חריף, בהשוואה למטופלים המאובחנים עם מחלת לב איסכמית כרונית או מטופלים עם עורקים כליליים תקינים. המחקר מוסיף נתונים קליניים לעדויות מהשנים האחרונות ולפיהן זיהומים סביבתיים עלולים להשפיע לרעה על בריאות הלב וכלי הדם.
רמות חריגות של פוליאתילן
המחקר נערך על ידי חוקרים מאוניברסיטת ספיינצה (Sapienza) ברומא, אוניברסיטת ורונה (Verona) ואוניברסיטת קמפניה (Campania) שבאיטליה. החוקרים בחנו 61 מטופלים שעברו צנתור בעורקים הכליליים בבית החולים האוניברסיטאי סנט אנדריאה ברומא ובמרכז הרפואי האוניברסיטאי המאוחד בוורונה. המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות: מטופלים שעברו התקף לב חריף עם הרמה במקטע ST, כלומר כאשר בבדיקת אק"ג נצפה ממצא שמצביע לרוב על חסימה משמעותית או מלאה של עורק כלילי הדורשת טיפול דחוף לפתיחת העורק; מטופלים עם מחלת לב כלילית כרונית; ומטופלים עם עורקים כליליים תקינים ששימשו כקבוצת ביקורת.
צוות המחקר נטל דגימות דם ישירות מכלי הדם המזינים את הלב וכן מאזורים אחרים בגוף, וניתח את נוכחות חלקיקי הפלסטיק בעזרת שיטות אנליטיות מתקדמות במרכז המחקר בנאפולי. במקביל, נאספו נתונים על הרגלי העישון של המטופלים ועל רמת החשיפה לזיהום אוויר – הן ביום הבדיקה והן במהלך השנתיים שקדמו לה.
חלקיקי מיקרו וננו-פלסטיק זוהו בבדיקות הדם של 84% מהמטופלים שעברו התקף לב, לעומת 40% בלבד בקרב חולי הלב הכרוניים ו-32% מהמטופלים בקרב בעלי עורקים תקינים.
נוסף על כך, בבדיקות הדם של המטופלים שעברו התקף לב חריף נמצא מגוון רחב יותר של סוגי פלסטיק, כאשר הסוג השכיח ביותר היה פוליאתילן – חומר המשמש באופן נרחב באריזות מוצרים ובמוצרי צריכה.
עישון וזיהום אוויר מחמירים את החשיפה
המחקר מעלה כי עישון סיגריות וזיהום אוויר עשויים להקל על חדירת חלקיקי הפלסטיק הזעירים דרך הריאות למחזור הדם. בדיקת החשיפה הסביבתית העלתה כי מטופלים שהיו חשופים לרמות גבוהות יותר של זיהום אוויר חלקיקי ממושך היו בעלי סבירות גבוהה יותר לנוכחות מיקרו-פלסטיק בבדיקות הדם, ואילו אצל מעשנים נרשמה סבירות גבוהה פי שישה לנוכחות חלקיקים אלו. יתרה מזאת, בקרב כל המטופלים שהיו גם מעשנים וגם חשופים לרמות גבוהות של זיהום אוויר נמצאו חלקיקי פלסטיק בדם, לעומת כעשירית (12.5%) בלבד מהמטופלים שלא עישנו ולא נחשפו לזיהום אוויר מוגבר.
המחקר נתמך על ידי הקונסורציום לחקר הסביבה MARKOPOLO המשותף לאיחוד האירופי ולמשרד החינוך והמחקר של ממשלת שוויץ (SERI) ועל ידי הרשת לחקר הסביבה EXPOHEALTH שבתמיכת מדינת ריינלנד-פפאלץ המהווה חלק מגרמניה. הממצאים מדווחים בגיליון יול 2026 של כתב העת European Heart Journal.
המחקר מספק ראיות קליניות לנוכחות החלקיקים הללו במערכת הדם הכלילית עצמה, לצד ממצאים על עלייה במדדי דלקת סיסטמיים אצל הנחשפים, ובהם רמות גבוהות של חלבונים-ציטוקינים מעוררי דלקתיות מוגברת מסוג TNF אלפא ואינטרלוקין 6, כפי שצוין במאמר מערכת שליווה את הפרסום. ציטוקינים אלה מהווים אתרי מטרה לחלק מהתרופות הביולוגיות שאושרו בשנים האחרונות לטיפול במחלות דלקתיות כרוניות. בעוד שבעבר השפעות הפלסטיק היו בעיקר משוערות, מחקר קודם של צוות חוקרים מאיטליה וארה"ב שפורסם במארס 2024 בכתב העת New England Journal of Medicine כבר מצא חלקיקי פלסטיק מסוג פוליאתילן בתוך רובד טרשתי בעורקי התרדמה בצוואר, והדגים קשר בינן לבין עלייה בסיכון להתקפי לב, שבץ מוחי ותמותה.
לצד זאת, החוקרים מבהירים כי המחקר הנוכחי אומנם מצביע על קשר חזק, אך אינו מוכיח כי המיקרו-פלסטיק הוא שגורם באופן ישיר להתקפי לב.
החוקרים ומחברי מאמר המערכת מסכמים כי הממצאים מצביעים על הצורך לראות בזיהום המיקרו-פלסטיק חלק מהגורמים הסביבתיים המשפיעים על הבריאות. התערבות יעילה תדרוש מדיניות שנועדה לצמצם את זיהום האוויר, להפחית את החשיפה לעישון ולצמצם את זיהום הפלסטיק.
המחקר החדש מתווסף כאמור לעדויות רבות בשנים האחרונות על הסיכון הטמון בחשיפה לחלקיקי מיקרופלסטיק – בעיקר בהתפתחות מחלות כרוניות המלוות בדלקתיות מוגברת. בישראל מתעדים חוקרים בשנים האחרונות זיהום של נחלים וחופי הים בחלקיקי מיקרופלסטיק. בשנת 2024 דיווחו חוקרים מאוניברסיטת תל אביב בכתב העת Chemosphere כי מצאו עדויות לכך שבעלי חיים ימיים אוכלים את חלקיקי המיקרו-פלסטיק בחופי הים, ומפרישים אותם בצואה באופן שמסכן את הסביבה הימית.
