הגב כואב? שחייה עשויה לעזור
מחקר חדש מעניק גיבוי מדעי להמלצה המוכרת: תוכנית שחייה מפחיתה משמעותית את המוגבלות התפקודית בכאבי גב כרוניים וסייעה להחזיר מטופלים לפעילות יומיומית
כאבי גב תחתון הם הכאבים השכיחים ביותר, והיקפם באוכלוסייה מצוי במגמת עלייה על רקע הזדקנות האוכלוסייה והעלייה בתוחלת החיים. כאבי גב תחתון כרוניים, הנמשכים מעל שלושה חודשים, משפיעים על כמעט אחד מכל חמישה בוגרים בגילי 20 עד 59. לפי הערכת ארגון הבריאות העולמי (WHO), בשנת 2020 התמודדו 619 מיליון איש בעולם עם כאבי גב תחתון, והמספר צפוי להאמיר ל-843 מיליון עד שנת 2050.
בישראל, במחקר שנערך בקרב מועמדים לגיוס לצה"ל שפורסם בשנת 2012 בכתב העת Spinal Journal, קרוב לחמישית (16.8%) התלוננו על כאבי גב מסוגים שונים.
כשהגב התחתון מתחיל לכאוב, אנשים רבים נזהרים, מנסים להגן על הגב ונמנעים מתנועה מתוך פחד להחמיר את המצב, אלא שהימנעות זו מובילה לרוב למוגבלות הולכת ומחמירה ולמעגל כאב שקשה לצאת ממנו. מחקר חדש מציע דרך מוכחת לשבור את המעגל ולחזור לתפקוד: שחייה.
שחייה היא למעשה 'פעילות גופנית אירובית', כלומר כזו שדורשת חמצן רב ומפעילה קבוצות שרירים גדולות בגוף וכן את הלב וכלי הדם ומערכת הנשימה ובכך משפרת 'סיבולת לב-ריאה', וזאת לצד פרקי זמן של פעילות עצימה. על אף שמטפלים רבים מייעצים לאנשים עם כאבי גב תחתון לשחות, עד כה לא היה גיבוי מחקרי מבוסס להמלצה. המחקר החדש מספק ראיות קליניות מבוססות ליעילותה של שחייה לכאבי גב כרוניים.
שבירת מעגל הכאב והמוגבלות
במסגרת המחקר, גייסו החוקרים מאוניברסיטת מקווארי (Macquarie) באוסטרליה 76 בוגרים בגילי 26 עד 74 שסבלו מכאבי גב תחתון ממושכים ומציקים. כל הנבדקים התמודדו עם כאבי גב תחתון כרוניים לא-ספציפיים – כאלה הנמשכים מעל שלושה חודשים ואינם נובעים מבעיה מבנית מוגדרת. תנאי הסף להשתתפות היה היכולת לשחות 25 מטרים באופן עצמאי, אך ללא הרגל לשחות באופן סדיר.
המשתתפים סווגו אקראית לשתי קבוצות: קבוצת התערבות שקיבלה תוכנית שחייה מותאמת אישית של שמונה שבועות בליווי ארבעה מפגשי פיזיותרפיה מרחוק (Telehealth) וגישה חופשית לבריכה, במטרה להגיע לשלושה אימונים בשבוע בני 30 עד 45 דקות; וקבוצת ביקורת שקיבלה הדרכה והסברה בלבד על ידי פיזיותרפיסטים (במפגש אחד או שניים) שנועדו להפחית את החשש מתנועה ולהגביר את הביטחון בניהול הכאב, לצד המשך טיפול ופעילות רגילים.
תוצאות המחקר שנמדדו בתום שמונת השבועות הראו כי שילוב של שחייה והסברה היה יעיל משמעותית מהסברה בלבד בהפחתת המוגבלות (לפי מדד RMDQ המקובל). המשתתפים בקבוצת השחייה דיווחו על ירידה של מעל 50% ברמת המוגבלות הגופנית, דבר שהתבטא ביכולת טובה יותר לבצע פעולות יומיומיות כמו קימה מכיסא, הליכה ושינה. השיפור בתפקוד בקבוצת השחייה היה גבוה ב-30% בהשוואה לקבוצה שקיבלה הסברה בלבד, והמשתתפים דיווחו על יותר ביטחון בניהול הכאב ועל שיפור במצב הרוח.
לגבי עוצמת הכאב עצמה, נרשם שיפור מתון בטווח הקצר. לפי החוקרים השיפור בכאב עשוי שלא להיות בעל משמעות קלינית דרמטית, כך שהיתרון המרכזי של השחייה טמון בעיקר בכך שביכולתה לשמש דרך עבור אנשים הסובלים מכאבי גב להתחיל להתאמן ולשבור את מעגל הכאב והפעילות המוגבלת.
החוקרים ציינו כי השחייה קסמה למשתתפים בשל היותה ספורט המפחית עומס ונשיאת משקל מהגב, מה שאפשר להם להתאמן בביטחון.
המחקר לא השווה שחייה לפעילות גופנית מסוג אחר, אך היקף השיפור שנמצא בשחייה היה דומה ואף גבוה מזה שדווח בעבר עבור ענפי ספורט אחרים כמו פילאטיס.
בתום תוכנית שמונת השבועות החוקרים עודדו את המשתתפים להמשיך לשחות. חלקם המשיכו לשחות, אחרים עברו לסוג אחר של פעילות גופנית וחלקם הפסיקו להתאמן בשל קשיי נגישות לבריכה או מגבלות זמן.
במעקב שנערך 12 חודשים (52 שבועות) לאחר תחילת התוכנית, נרשמו עדיין יתרונות בקבוצת השחייה מבחינת תפקוד וביטחון עצמי, אך הפער הסטטיסטי בין הקבוצות הצטמצם ולא נשמר ברמתו הראשונית. החוקרים מסבירים זאת בכך שחלק מהמשתתפים כאמור הפסיקו לשחות או עברו לענפי ספורט אחרים.
המחקר נתמך על ידי הקרן למחקרים בתחום הפיזיותרפיה באוסטרליה (PRF) והרשת לחקר כאבי גב תחתון באוסטרליה וניו זילנד (ANZBACK) ומלגה מטעם קרן Commonwalth וממשלת אוסטרליה. הממצאים מדווחים בגיליון יולי 2026 של כתב העת British Journal of Sports Medicine.
השתלטות על הכאב
על אף שנדרשים מחקרים נוספים, כיום כבר ידוע היטב שכדי להתמודד עם כאבי גב תחתון עדיף להישאר בתנועה מאשר להימנע ממנה. בהודעה לעיתונות שהופצה עם פרסום הממצאים מציינים החוקרים כי שחייה מסתמנת כפתרון מועיל שיכול לסייע להחזיר אנשים עם כאב גב כרוני לפעילות תקינה ולשבור את מעגל הכאב גם אם לא כפעילות קבועה, לפחות כשלב מעבר ראשוני להשתלטות על הכאב לפני מעבר לביצוע ספורט אחר.
החוקרים מצביעים על מספר מגבלות מרכזיות שיש לקחת בחשבון בעת ניתוח התוצאות. ראשית, גודל המדגם במחקר היה קטן יחסית, ולפיכך נדרשים מחקרים נרחבים וגדולים יותר בעתיד כדי לאושש ולהבטיח את תוקף הממצאים. שנית, נדרשים ניסויים קליניים נוספים כדי לבחון האם האפקט החיובי של השחייה נשמר גם בקרב אנשים הסובלים מכאבי גב תחתון חמורים יותר או כה קשים עד שהם גורמים למוגבלות קשה. לבסוף, מתנדבי המחקר ידעו מראש שהם משתתפים בבדיקה העוסקת בהשפעות השחייה והגיעו עם ציפיות חיוביות מוקדמות לגביה – מגבלה פסיכולוגית מוכרת העלולה להשפיע על הממצאים שדווחו.
לצד המגבלות, ממצאי המחקר מחזקים עבודות נוספות בדבר יעילותה של השחייה הן לטיפול בכאבים כרוניים, לצד שיפור במצב הבריאות הכללי. בסקירה מבריטניה שפורסמה באוגוסט 2023 בכתב העת Journal of Body Works and Movement Therapies, נמצא כי שחייה עשויה להועיל לכאבי גב תחתון ברמת בטיחות גבוהה יחסית, אם כי כרוכה בסיכון מצומצם לפגיעות בעמוד השדרה, בדומה לענפי ספורט נוספים. במחקר אמריקאי, שפורסם במארס 2016 בכתב העת Journal of Rheumatology, נמצא כי שחייה מסייעת בהפחתת כאבי מפרקים ונוקשות אצל המאובחנים עם מחלת מפרקים ניוונית – אוסטאוארתריטיס. מחקרים מזהים כי פעילות הידרותרפיה במים, הכוללת שחייה, תורמת לחיזוק מפרקי הגוף והפחתת כאבים ונפיחות במצבים של דלקות מפרקים. באוניברסיטת חיפה נחקרת בימים אלה יעילותה של קבוצת שחייה לטיפול בספורטאים עם כאבי גב תחתון.
