שבץ מוח איננו מהווה מקשה אחת אלא כולל מספר סוגים. שני הסוגים העיקרים של שבץ ומח הינם שבץ מוח איסכמי, דהיינו כזה הנובע מחסימה של כלי דם מוחי ושבץ מוח דימומי הנובע מקרע של כלי דם מוחי ודימום מתוכו לתוך רקמת המוח. שבץ איסכמי מהווה כ 85% ממקרי השבץ בעוד ששאר המקרים הינם על רקע דימום. למרות שהביטוי הקליני של שתי הקבוצות עשוי להיות דומה, שבץ דימומי נחשב כקשה יותר מבחינה קלינית וכרוך בשיעורי ניכות ותמותה גבוהים יותר. הביטוי הקליני של שני סוגי השבץ כולל בעיקר חוסר נוירולוגי מוקדי המופיע באופן פתאומי,אולם שבץ דימומי מאופיין יותר במופע סוער ומתקדם , בכאבי ראש עזים וירידה במצב ההכרה. למרות זאת לא ניתן להבחין בין שני סוגי השבץ ללא בדיקת הדמיה כך שכך חולה המגיע לחדר מיון עם חשד לשבץ חייב לעבור בדיקת CT מוח במהירות על מנת לקבוע את סוג השבץ וכתוצאה מכך ,את הטיפול המיטבי.