באופן רשמי AS מחייב צילום רנטגן שמדגים ננזק למפרק הסקרואיאליאק ( האגן ) . זאת בנוסף לכאבי גב כרונים בעלי אופי דלקתי . או ממצאים קלינים אחרים שקשורים בירידה בגמישות הגב. היות והיום מקובל לטפל באנשים בשלב מוקדם -שבו לעיתים הנזק נראה רק באמצעי הדמיה רגישים יותר כמו MRI- פותחו הגדרות נוספות שלא משתמשות בצילום רנטגן פשוט לאבחנה. מחלה דלקתית שמערבת את הגב ויכולה להיות בעלות מאפיינים שונים - כגון - קיום עדויות לכאב גב דלקתי , סמן גנטי - HLAB27 , או מחלות נלוות בחולה וא משפחתו ( פסוראיזיס , מחלת מעי דלקתית דלקת בעין וכו ) מכונה ספונדילוארטופתיה אקסיאלית או non radiographic SPA. בספונדילוארטורפתיה פריפרית - המעורבות היא של מפרקים שונים ( שאינם גב או צואר ) ומאפיינים שונים - דומים לאלו שצוינו לעיל . כמובן שחולה עלול ללקות במעורבות גב ומפרקים זמנית