חלק מגורמי הסיכון למחלות לב הם יתר לחץ דם ורמות גבוהות של כולסטרול. כעת, מחקר חדש שנערך על כ- 79,000 איש מצא כי חלבון בדם המכונה Lp-PLA2 מהווה גורם סיכון באותה דרגה למחלות לב וכלי דם.

למרות שגורמים כגון עישון, סוכרת, יתר לחץ דם ורמות גבוהות של כולסטרול LDL בדם (המוכר כ"כולסטרול רע") ידועים כגורמי סיכון למחלות לב, גורמי סיכון אלה אינם מסבירים את שכיחות המחלה באופן מוחלט. עובדה זו דחפה חוקרים רבים לבחון גורמים אחרים אשר מהווים גורמי סיכון למחלות לב ושבץ מוחי.

מחקרים כבר מצאו קשר בין החלבון Lp-PLA2 בדם למחלות לב, אך מידת ההשפעה שלו לא הייתה ברורה. במחקר הנוכחי שסקר 32 מחקרים שנערכו על עשרות אלפי חולי לב ואנשים בריאים, החוקרים מצאו קשר בין רמות גבוהות של החלבון לשכיחות מחלות לב, באותו סדר גודל של הקשר בין יתר לחץ דם ורמות גבוהות של כולסטרול LDL בדם למחלות לב. החוקרים מאמינים כי לחלבון יש תפקיד חשוב בהתקדמות מחלות לב. אבל לדבריהם, על מנת לבחון האם רמות חלבון זה בדם יכולות לנבא סיכון למחלות לב, יש לבצע מחקרים קליניים, ולבדוק גם מטופלים ללא היסטוריה של מחלת לב.

המחקר שפורסם בכתב העת היוקרתי Lancet מצא גם כי החלבון מהווה גורם סיכון לשבץ מוחי ולתמותה בגיל צעיר.

בימים אלה כבר עובדים במרץ על פיתוח תרופות כנגד החלבון הקשור לדלקתיות בכלי דם, לאחר שנמצא כי הוא מופיע ברמות גבוהות במטופלים עם עורקים שנגרם להם נזק. אך עדיין לא ידוע אם טיפולים כאלה אכן יפחיתו את שיעור מחלות הלב באוכלוסיה. בינתיים נערכים שני מחקרים גדולים על התרופות שחוסמות את החלבון בקרב חולי לב. 

מנהל המזון והתרופות האמריקאי כבר אישר בדיקות לזיהוי רמות ה- Lp-PLA2 בדם, אך עד שלא יבוצעו מחקרים נוספים, עוד לא ברור מה הערך של בדיקות אלה בחיזוי הסיכון למחלות לב.
 

 The Lancet, Volume 375, Issue 9725, Pages 1498 - 1500, 1 May 2010