לנשים צעירות ונשים בגיל העמידה עם רקע של מחלות לב הסובלות מדיכאון, סבירות יותר מכפולה לעבור התקף לב או למות ממחלת לב, בהשוואה לאלה שלא סובלות מדיכאון. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Journal of the American Heart Association.

חוקרים מאוניברסיטת אמורי באטלנטה עקבו אחר יותר מ-3,200 נשים וגברים שאובחנו עם מחלת לב או שהיה חשד שסבלו ממחלת לב וחיכו לעבור אנגיוגרפיה קורונרית כדי לבדוק את כלי הדם.

המשתתפים חולקו ל-6 קבוצות: נשים עד גיל 55, נשים בנות 56-64, נשים בנות 65 ומעלה ושלוש קבוצות של גברים באותם גילאים.

החוקרים ביצעו הערכה של תסמיני דיכאון בקרב הנחקרים באמצעות שאלונים מתוקפים ומצאו כי הסבירות לדיכאון מתון או חמור הייתה הגדולה ביותר בנשים עד גיל 55. 27% מהנחקרות בקבוצת גיל זו סבלו מדיכאון קליני.

לאחר מעקב של כשלוש שנים בממוצע, החוקרים לא מצאו קשר בין דיכאון למחלות לב או מוות בקרב גברים בכל גיל או בקרב נשים מבוגרות יותר. לעומת זאת, בקרב נשים עד גיל 55 דיכאון נקשר לסיכון גבוה פי 2.17 לחוות התקף לב, למות ממחלת לב או להזדקק לפרוצדורה חודרנית להרחבת כלי דם. לאותן נשים היה גם סיכון גבוה פי 2.45 למות מכל סיבה במהלך תקופת המעקב.

בנשים מתחת לגיל 55, כל עליה של נקודה אחת בדירוג תסמיני הדיכאון תורגמה לעליה של 7% בסיכון למחלות לב או מוות ממחלות לב. זאת לאחר שהחוקרים לקחו בחשבון בניתוח הנתונים משתנים שהיו עלולים להשפיע על התוצאות כמו גורמי סיכון אחרים למחלות לב.

יש לציין כי המחקר אומנם מצא קשר בין דיכאון לסיכון מוגבר למחלות לב ומוות בנשים מתחת לגיל 55 עם רקע של מחלת לב, אך הוא לא מוכיח כי מדובר בקשר של "סיבה-תוצאה". משמע שלא ניתן לדעת אם הדיכאון בפני עצמו גורם לסיכון המוגבר ללב.

עם זאת, ממצאי המחקר מצטרפים למחקרים רבים שכבר הצביעו על קשר בין דיכאון לבין הסיכון למחלות לב, בעיקר באנשים עם רקע של מחלת לב. מוקדם יותר השנה אף פורסם כי פאנל מומחים ממליץ להכיר בדיכאון כגורם סיכון רשמי לתוצאות רפואיות שליליות כמו התקפי לב ומוות בחולי לב.

החוקרים ממליצים להתייחס לדיכאון ברצינות ולנקוט באמצעים לטפל בו בכל האנשים, ובעיקר בנשים צעירות העשויות להיות פגיעות יותר להשפעות של דיכאון. לדבריהם, הרופאים צריכים להיות מודעים לכך שדיכאון נפוץ יותר בנשים צעירות שנמצאות בסיכון למחלות לב, ושהוא עשוי לנבא תוצאות רפואיות שליליות.

המחקר לא בדק את המנגנון העומד מאחורי הקשר שבין דיכאון למחלות לב בנשים צעירות, אך קיימים מספר הסברים אפשריים. כעת החוקרים מתחילים לבחון אם נשים חוות יותר שינויים קרדיווסקולאריים בהשוואה לגברים בתגובה ללחץ נפשי – אותו הם ייצרו באמצעות סיטואציות כמו נאום פומבי.

J Am Heart Assoc. Published online June 18, 2014