שיפורים במערכת ה-Tongue Drive - מכשיר אלחוטי המאפשר לאנשים עם פגיעות "גבוהות" בחוט השדרה (טטראפלגים) להפעיל מחשב ולנייד את כסא הגלגלים שלהם על-ידי הזזת הלשון.

אב-טיפוס חדש ביותר של המערכת מאפשר למשתמשים לענוד גשר על החיך שעליו מוטבעים חיישנים. החיישנים עוקבים אחר המיקום של מגנט זעיר שמחובר ללשון של המשתמש. בגרסאות קודמות של המערכת, החיישנים שעקבו אחר התנועות של המגנט שהיה על הלשון, היו באוזניות שהמשתמש היה צריך ללבוש.

"על-ידי העברת החיישנים לתוך הפה, יצרנו מערכת עם יציבות מכאנית טובה יותר ונוחה יותר, שכמעט אינה נראית לעין", אמר מייסם גוונלו, פרופסור בבית הספר להנדסת מחשבים וחשמל במכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה.

המערכת מכילה 4 חיישנים שנמצאים על הפלטה בחיך, היודעים לזהות תנועה של מגנט זעיר המחובר ללשון. כאשר המערכת נמצאת בשימוש, אותות שנפלטים מהחיישנים משודרים באופן אלחוטי ל־ iPod או iPhone בו מותקנת תוכנה המפרשת את פקודות הלשון של המשתמש על-ידי קביעת המיקום היחסי של המגנט ביחס למערך החיישנים. מידע זה משמש כדי לשלוט על התנועה של הסמן על מסך המחשב או כתחליף עבור הפונקציה של ג'ויסטיק בכיסא גלגלים ממונע. 

בחודשים האחרונים, פרופ' גוונלו ושותפיו גייסו 11 אנשים עם פציעות "גבוהות" בחוט השדרה כדי לבדוק את הגרסא האחרונה של המערכת. משתתפי הניסוי תרגלו שימוש במערכת פעמיים בשבוע במשך שישה שבועות כדי ללמוד להפעיל את המחשב ולנייד כסא גלגלים ממונע דרך מכשולים.

"במהלך המבחנים, משתמשים הצליחו ללמוד את אופן השימוש במערכת, להעביר סמן במחשב מהר יותר, עם יותר דיוק ולתמרן בין המכשולים עם כסא גלגלים מהר יותר ועם פחות התנגשויות" אמר פרופ' גוונלו. "אנו מצפים לתוצאות טובות עוד יותר בעתיד, כאשר משתתפי הניסוי יתחילו להשתמש במערכת אורלית על בסיס יומי". 

לפרטים נוספים באתר של המכון הטכנולוגי של ג'ורג'יה