אחת ההמלצות הבסיסיות עבור חולי סוכרת היא ביצוע של פעילות גופנית וירידה במשקל על מנת לסייע באיזון הסוכרת ולהוריד את הסיכון למחלות לב והתקפי לב. המלצות אלה ניתנו על בסיס מחקרים עם זמן מעקב יחסית קצר, וכעת במחקר חדש שהתפרסם בניו אינגלנד ג'ורנל אוף מדיסין ביצעו החוקרים מעקב של כמעט עשור אחר קבוצת מתאמנים והגיעו לתוצאה מאכזבת במסגרתה לא נמצא שיפור בסיכון ללקות בהתקפי לב למרות הדיאטה והפעילות הגופנית. עם זאת החוקרים מסייגים כי למחקר מגבלות שונות ולהתערבות כן היו תועלות רבות אחרות.

במהלך המחקר שנקרא AHEAD - Action for Health in Diabetes, חילקו חוקרי אוניברסיטת פיטסבורג 5,145 חולי סוכרת בעלי עודף משקל בגילאי 45-75 לשתי קבוצות. בקבוצה הראשונה בוצעה תוכנית טיפול אינטנסיבית של הרזיה על ידי הפחתת קלוריות במזון ופעילות גופנית. הקבוצה השניה קיבלה ייעוץ והדרכה בנושא הסוכרת. תקופת המעקב הגיעה עד 9.6 שנים, אז הופסק המחקר בשל חוסר תועלת בהמשכו.

בקרב הקבוצה שעברה את התוכנית האינטנסיבית לתזונה ופעילות גופנית נצפתה בתום השנה הראשונה ירידה של 8.6% במשקל לעומת ירידה של רק 0.7% בקרב קבוצת הביקורת. במהלך הזמן התכווץ הפער, כאשר בסיום המחקר הירידה הממוצעת בקבוצה שקיבלה את ההתערבות האינטנסיבית ממוצע הירידה במשקל עמד על 6% ממשקל הגוף בלבד בעוד שבקבוצת הביקורת ממוצע הירידה במשקל עמד על 3.5%.

בתום תקופת המעקב בדקו החוקרים את ההשפעה של ההתערבות על מספר התקפי הלב או האירועים הקרדיוווסקולרים כגון שבץ ולא נמצא הבדל משמעותי בין שתי הקבוצות – 403 מקרים בקבוצת ההתערבות לעומת 418 בקבוצת הביקורת. עם זאת כן נצפו תועלות אחרות - שיפור בלחץ הדם, באיכות החיים, בהעראות של מחלות כליה, באיזון הסוכרת ובצורך לתרופות בקבוצה האינטנסיבית לעומת קבוצת הביקורת.

החוקרים ניסו לפענח מדוע לא נצפתה תועלת בתחום של התקפי הלב והאירועים האחרים בשל הפעילות. הם העלו מספר השערות. בתחילה בדקו מגבלות בתכנון הניסוי אך טענו כי אין בכך כדי להסביר את הבעיה. האפשרות השנייה היא העובדה שבקבוצת הביקורת היה שימוש גבוה יותר בתרופות להורדת כולסטרול מסוג סטטינים שיכול והוריד את הסיכון להתקפי לב וקירב את הנתונים. בנוסף טענו כי אמנם ההתערבות הפחיתה את כמות הקלוריות במזון, אך יכול להיות שמעבר להורדת קלוריות יש גם לשנות את הרכב המזון, כמו למשל לעבור לדיאטה ים תיכונית על מנת לשפר את התועלת של ההתערבות.

לבסוף מסכמים החוקרים כי אכן לא נצפתה תועלת בנושא הגנה מהתקפי לב ואירועים מוחיים, אך את זה יש לקבל בהקשר של התועלות הרבות האחרות, ולא להשתמש בכך על מנת שלא לבצע פעילות גופנית ודיאטה.

N Engl J Med. 2013 Jun 24. Epub ahead of print

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט