מיליוני אנשים ברחבי העולם סובלים מכאב נוירופטי, כלומר כאב ממקור עצבי, בגלל מחלות כמו סוכרת, סרטן, פגיעה בחוט שדרה או כל מצב אחר שמערב מערכת עצבים. הכאב מתאפיין בתיאור של זרמים, שריפה, לחץ ודקירות. מחקר שבדק השפעת חומר פעיל בפלפל חריף בשם קפסאיצין Capcaicin הראה כי כל 4 מתוך 10 אנשים דיווחו על הקלה מסוימת ברמת הכאב שלהם בעקבות שימוש בקרם המכיל את המרכיב.

סקירה בנושא השפעת קפסאיצין על כאב נוירופטי כללה 9 עבודות בנושא ונכללו סך הכל 1600 משתתפים. לאחר ריכוז תוצאות מעבודות בנושא, לדעת הסוקרים יש לשקול שימוש בקפסציאין כתוספת לטיפול פומי (דרך הפה) או כטיפול עיקרי אצל אנשים שלא הגיבו לטיפול אחר. הטיפול המקומי כלל שימוש בקרם או מדבקה שמכילים קפסציאין. חיסרון משמעותי בזמן שימוש בקפסציאין הוא רגישות מקומית. אך למרות שמדובר בתופעת לוואי קלה וחולפת, חלק מהמשתתפים הפסיקו את השימוש בקרם בגלל תופעת לוואי זו.

בשלב זה עוד לא ברור האם מוצר שמכיל קפסציאין טוב יותר מג'לים משככי כאב אחרים הנמכרים ללא מרשם רופא בסגנון Ben Gay.

למרות האי וודאות בשלב זה לגבי יתרון התרופה זו על פני אחרות, ברור לכולם כי כל הקלה בכאב, אפילו הקטנה ביותר, היא משמעותית לגבי אדם הסובל מכאב.

Cochrane Database of Systematic Reviews Reviews, Issue 4, 2009

עוד על פלפל ועל כאב. 

תרגום ועריכה: אנה רייזמן