כחמישית מחולי הסוכרת מסוג 2 חווים נוירופתיה - נזק לעצבים המתבטא בקהות, כאבים או תחושה של דקירות בידיים או ברגליים. הנזקים עלולים להוביל לזיהום ואף לכריתה של קצות הגפיים. כעת, חוקרים מאוניברסיטת ג'ון הופקינס מצאו שגם כלי דם ותאים תומכים ניזוקים בחולים עם נוירופתיה ותיקונם יכול לעזור בתיקון העצבים הפגועים.

מחקרים קודמים כבר הראו ששלוחות תאי העצבים המכונים האקסונים, מתחדשים באיטיות באנשים עם סוכרת. בחיפוש אחרי הסיבות לקצב ההתחדשות האיטי גייסו החוקרים 10 מתנדבים עם נוירופתיה ו- 10 משתתפים בריאים וניקבו את העור של כל אחד מהם באזור הירך ברדיוס של כ- 3 מ"מ. לאחר מספר חודשים החוקרים לקחו ביופסיות בגודל 4 מ"מ מאותו אזור בירך, כדי לראות איך העצבים, כלי הדם והתאים תומכי העצב המכונים תאי שוואן, גדלו חזרה באזור המחלים.

התוצאות שפורסמו בכתב העת BRAIN הראו כי ברקמת העור המחלימה - גם בנחקרים הבריאים וגם בנחקרים עם נוירופתיה - בשלב הראשון צמחו כלי הדם, אחר כך תאי השוואן ורק בסוף האקסונים – שנראה שכלי הדם שימשו להם כפיגומים. עוד נמצא כי התהליך היה איטי יותר באופן משמעותי אצל חולי הסוכרת הסובלים מנוירופתיה. לא רק תהליך ההתחדשות של האקסונים היה איטי יותר בחולי הנוירופתיה, גם קצב צמיחת כלי הדם ותאי השוואן היה איטי יותר.

החוקרים הסיקו שנזקי הסוכרת חלים לא רק על תאי העצבים אלא על מערכות נוספות כמו כלי הדם – מה שיכול להסביר מדוע פעמים רבות מלוות את הסוכרת מחלות לב וכלי דם.

לדברי החוקרים, הממצאים מספקים מטרות אסטרטגיות חדשות לטיפול בנוירופתיה וסיבוכים נוספים כמו מחלות לב וכלי דם, באמצעות עידוד גדילה של כלי דם ותאים תומכים.

סובלים מסוכרת? כך תשמרו על כפות הרגליים 

Brain. 2011, 134(Pt 6), 1853-1863 

תרגום ועריכה: ד"ר דינה ראלט