חוקרים מהאוניברסיטה לבריאות ומדע באורגון גילו התפתחות טבעית של מחלה בקופים אשר דומה מאוד לטרשת נפוצה בבני אדם. לגילוי השפעה עצומה על היכולת להבין את המקור והסיבות לטרשת נפוצה.

על-פי הפרסום בכתב העת המדעי Annals of Neurology, המחלה שהחוקרים מצאו בקופים קשורה לווירוס ההרפס, אשר יכול לתת רמז חשוב לדרך בה מתפתחת המחלה בבני אדם. חוקרי הטרשת הנפוצה כבר שיערו שסוג של וירוס ההרפס יכול לעורר טרשת נפוצה באנשים שיש להם מוכנות גנטית לפתח את המחלה.

"ממצאים אלו יכולים לקדם את הבנתו על מחלת הטרשת הנפוצה ויכולים להוות ציון דרך לפיתוח טיפולים יעילים יותר למחלה, או אפילו שיטות למניעת ההתפרצות הראשונית של הטרשת הנפוצה" אמר ד"ר סקוט וונג, הכותב הראשי של המאמר.

שני האלמנטים של הגילוי החדש - הבנת מקור המחלה והאפשרות לפיתוח טיפולים משופרים - חשובים לכל קהילת המחקר העוסקת בפיצוח הטרשת הנפוצה.

טרם המחקר פורץ הדרך של ד"ר וונג ושותפיו, החוקרים יכלו ללמוד על מחלות הדומות לטרשת נפוצה ביונקים לא אנושיים, רק לאחר שהמחלה הונדסה באופן מלאכותי ומכוון. התרחשות טבעית של המחלה, כפי שהתגלתה כעת, יכולה לתת לחוקרים רמזים חשובים לגבי הסיבה והתפתחות המחלה.

בין השנים 1986 ל- 2010, 56 קופי מקאו יפנים מהמרכז באורגון פיתחו שיתוק בגפיים האחוריות, בנוסף לסימפטומים אחרים. הקופים הורדמו באופן הומניטארי מכיוון שלא יכלו לשוב למושבת הקופים באופן בטוח. מאוחר יותר ביצעו חוקרים נתיחה שלאחר המוות וסריקות MRI לשמונה מהם.

העבודה הזו בשילוב בדיקות נוספות אפשרו לגלות את המחלה הדומה לטרשת נפוצה שהביאה לשיתוק: Japanese Macaque Encephalomyelitis. בעוד שברוב המקרים המחלה פגעה במבוגרים צעירים, בחלק מן המקרים נצפתה פגיעה גם בקופים צעירים וגם במבוגרים. המחלה אובחנה גם בנקבות וגם בזכרים.  1%-3% מתוך יותר מ- 300 הקופים במרכז פיתחו את המחלה מידי שנה. שכיחות המחלה וגיל ההתפרצות דומים לסטטיסטיקה המוכרת של מחלת הטרשת הנפוצה בבני אדם.

לאחר הגילוי הנוכחי, החוקרים מתכוונים לנסות למנוע או לטפל במחלת הקופים, צעד נוסף לפני שיוכלו להציע טיפול לטרשת נפוצה בבני אדם.

לפרטים נוספים באתר אוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע