הגורמים לקרוהן – מחלת המעיים הדלקתית הכרונית – אינם ברורים. כעת חוקרים הגיעו לגילויים חדשים לגבי הגורמים למחלה, מה שעשוי להוביל לפיתוח של טיפולים חדשים.

במחקר החדש שפורסם בכתב העת Nature, חוקרים מאוניברסיטאות קיימברידג' והרווארד מצאו כי תאי מעי מסוימים המכונים תאי פאנט (Paneth cells), משחקים תפקיד משמעותי בדלקתיות העומדת בבסיס מחלת הקרוהן במעי הדק.

לדברי החוקרים, תוצאות המחקר מראות כי ניתן להבין טוב יותר את מחלת הקרוהן אם מפרידים אותה לקטגוריות שונות באמצעות הבנת המכניזם שעומד מאחורי כל אחת מהן – כפי שהם עשו במחקר הנוכחי. כך, ניתן יהיה לטפל באופן שונה בכל תת סוג של המחלה ולספק טיפול ממוקד ויעיל יותר.

החוקרים זיהו גם מכניזם בו פגמים באוטופאגיה – תהליך "אכילה עצמית" שבמהלכו התא מפרק ובולע רכיבים של עצמו – עשויים להוביל למחלת קרוהן.

אוטופאגיה נקשרה כבר בעבר למחלת הקרוהן – מספר גנים מרכזיים הקשורים למחלת קרוהן משחקים תפקיד באוטופאגיה – אבל לא היה ברור איך תהליכי אוטופאגיה משפיעים על המחלה.

לפרטים נוספים באתר אוניברסיטת קיימברידג'