אלצהיימר היא המחלה העיקרית בקבוצת מחלות הדמנציה (שיטיון), שמתבטאת בהפרעות קוגניטיביות והתנהגויות נרכשות המובילות לפגיעה בתפקודי חיים, לרבות בכושר העבודה וביחסים חברתיים, ומלווה בעלייה בתלות באחרים בפעילויות יומיומיות. המחלה שכיחה בעיקר לאחר גיל 60 ומהווה מעמסה על מערכות בריאות בעולם. למחלה גורמים שונים, חלקם גנטיים וחלקם סביבתיים – לרבות מחלות שפוגעות ברמות החמצן והדם במוח כמו מחלות לב וכלי דם וסוכרת. בישראל ההערכות כי חיים כ-150 אלף איש עם מחלות דמנציה ובהן אלצהיימר.

בשנים האחרונות זוהו מספר מסלולים ביולוגיים שמשפיעים על הירידה הקוגניטיבית שמאפיינת אלצהיימר, ובעיקר מתועדת במחלה הצטברות של חלבונים משני סוגים ברקמות המוח: עמילואיד בטא וטאו. המחלה מאופיינת בצברי חלבוני עמילואיד בטא היוצרים פלאקים שמשבשים את התקשורת בין תאי העצב במוח ושינויים מבניים בחלבוני טאו המצויים בתוך תאי העצב. בשנים האחרונות מפותחות תרופות שמבקשות להשפיע על חלבונים אלה בניסיון להאיץ שיפור בתסמיני המחלה עם תוצאות מבטיחות.

בשנים האחרונות מזוהה גם קשר בין תפקוד שרירי הגוף לבין הנטייה לאלצהיימר. עתה מצא צוות חוקרים בינלאומי כי חוזק אחיזת היד עשוי להעיד על הסיכון העתידי למחלה בגיל המבוגר.

לחיצות יד חזקות

במחקר השתתפו חוקרים מספרד, צ'ילה, דנמרק ואקוודור. החוקרים ביקשו לבחון את טיב הקשר בין אחיזת היד לסיכון לאלצהיימר. במחקר השתתפו 85,979 תושבי אירופה מעל גיל 50 מ-27 מדינות ביבשת, כחלק ממחקר הבוחן נושאים הקשורים בזקנה ופרישה מהעבודה באיחוד האירופי (מחקר SHARE). מעל למחצית (55.8%) מהנבדקים היו נשים. במסגרת מעקב שנמשך לתקופה חציונית של 9.3 שנים, אובחן אלצהיימר אצל 3,324 מהנבדקים (3.9%). כוח אחיזת היד של הנבדקים (hand grip) סווג לשלוש קבוצות: כוח אחיזה חזק, בינוני וחלש.

החוקרים מצאו כי ככל שאחיזת היד הייתה חזקה יותר, כך הסיכון לאלצהיימר ירד. נבדקים עם אחיזת יד בעוצמה בינונית עד חזקה היו בסיכון נמוך ב-37% לאלצהיימר, בהשוואה לנבדקים עם אחיזת יד חלשה.

בנוסף נבחנה עוצמת אחיזת היד על ידי מכשיר דינמומטר האומד את האחיזה בקילוגרמים – עד 90 קילוגרם לאחיזה החזקה ביותר. למבוגרים עד גיל 65, נמצא כי אחיזת יד שעוצמתה שקולה לקריאה של 56 ק"ג היא אופטימלית ומלווה בירידה של 73% בסיכון לאלצהיימר. עבור מבוגרים מגיל 65 ומעלה, נמצא כי ככל שעוצמת אחיזת היד חזקה יותר – הסיכון לאלצהיימר קטן: אחיזה בעוצמה של 31 ק"ג מלווה בירידה של 31% בסיכון לאלצהיימר ואחיזה של 49 ק"ג מלווה בירידה של 43% בסיכון לאלצהיימר.

המחקר נתמך בעיקרו על ידי האיחוד האירופי וכן במענקים של משרד החינוך והמחקר של גרמניה והמכון הלאומי לזקנה בארה"ב (NIA), וממצאיו מדווחים בגיליון אוגוסט 2025 של כתב העת International Journal of Geriatric Psychiatry.

פעילות גופנית, תזונה ים תיכונית והפחתת לחצים

החוקרים מסכמים כי זיהו כי עוצמת אחיזת יד חזקה מעל גיל 50, שמתבטאת בין השאר בלחיצת יד חזקה, עשויה להגן מפני אלצהיימר בגיל המבוגר, והדבר עשוי לשמש אמצעי למניעת אלצהיימר. החוקרים ממליצים על מעקבים אחר עוצמת אחיזת היד לאנשים מבוגרים כדי לזהות אנשים בסיכון לאלצהיימר ולהציע להם טיפולים התערבותיים שביכולתם לצמצם את הסיכון למחלה או לעכב את התפתחותה.

בין השאר, מחקרים מצאו כי פעילות גופנית אירובית קבועה לפי ההמלצות המקובלות של ארגון הבריאות העולמי (WHO) של 150 דקות לשבוע, הפזורות ברוב ימי השבוע, בין השאר בהליכה מהירה, ריצה, שחייה ו/או רכיבה על אופניים, לצד אימוני התנגדות לפחות פעמיים בשבוע – מלווים בירידה בסיכון לאלצהיימר. כמו כן, ביצוע פעולות הכרוכות בחשיבה קוגניטיבית, כמו פתרון פאזלים ומחשבי חשיבה וזיכרון – תורמים אף הם למניעת המחלה. כמו כן, מחקרים זיהו כי גם תזונה עשויה להשפיע לטובה על ירידה בסיכון לאלצהיימר, לרבות התזונה הים תיכונית המבוססת על פירות וירקות, שומן בלתי רווי המצוי בדגים ואגוזים והפחתה בצריכת בשר אדום, שומן רווי, סוכר ומזונות מעובדים. עוד התגלה בעבודות כי גמילה מעישון סיגריות, שמירה על לחץ דם תקין ורמות תקינות של שומנים בדם, שמירה על היגיינת שינה והפחתת לחצים מהווים פעולות של אורח חיים בריא שביכולתם להפחית את הסיכון לאלצהיימר. פעולות אלה מומלצות כיום בעיקר למי שמאובחנים כנשאי המוטציה הגנטית APOE ε4 שנקשרה לסיכון מוגבר למחלה.

מספר מחקרים בחנו בשנים האחרונות את יעילותם של תוספי תזונה מסוימים לעיכוב אלצהיימר, ובין השאר תועדו מספר ממצאים מעודדים לוויטמינים מקבוצת B ולוויטמין D וויטמין E, אולם עד כה לא נמצא ויטמין ספציפי שהוכח מדעית באופן ברור כמפחית מהסיכון לאלצהיימר.

ממצאי המחקר הנוכחי מתיישבים עם עבודות נוספות לאחרונה שזיהו קשר בין כוח אחיזת היד ופגיעות קוגניטיביות בגיל המבוגר. מחקר מסין שפורסם באוגוסט 2021 בכתב העת BMC Geriatrics מצא אף הוא כי אנשים עם עוצמת אחיזת יד חלשה נמצאים בסיכון מוגבר לאלצהיימר ומחלות דמנציה נוספות. במחקר זה התגלה כי אחיזות יד בעוצמה שהוערכה במדידות ב-16.8 עד 20.7 ק"ג אצל נשים וב-24.4 עד 33.3 ק"ג אצל גברים מלווה בירידה מובהקת בסיכון לאלצהיימר, בהשוואה לאנשים עם אחיזות יד חלשות.

הקשר בין עוצמת אחיזת היד לאלצהיימר ניתן להסבר באמצעות 'היפותזת הגורם המשותף' (common cause hypothesis) שהודגמה במחקרים רבים, ולפיה חוזק שרירי הגוף ויכולות קוגניטיביות נשלטים על ידי אזור מוחי משותף ומערכת משותפת של סיבי עצבים. חוקרים מאיטליה ושבדיה פרסמו במאי 2025 בכתב העת Lancet Healthy Longevity ממצאי מחקר מעקב שמצא כי סמנים לאלצהיימר בדם עשויים לנבא את חוזק שרירי הגוף בגיל המבוגר.

International Journal of Geriatric Psychiatry, doi: 10.1002/gps.70137