בשנים האחרונות גוברת המודעות ליתרונות הבריאותיים של מגורים באזורים כפריים שאינם עירוניים ואף באזורים הסמוכים לחיק הטבע. מחקרים רבים מדגימים כיצד שהייה בטבע משפיעה לטובה על הבריאות, בין השאר בהפחתת מצוקה נפשית וטיפול בתסמיני דיכאון וחרדה, שיפור יכולות קשב וריכוז וזיכרון, החלמה מניתוחים וטיפולים רפואיים, חיזוק מערכת החיסון ומניעת מחלות לב וכלי דם והורדת לחץ דם. החיים בסמוך לטבע גם מעודדים ביצוע פעילות גופנית ובכך תורמים לאורח חיים בריא ופעיל.

לאחרונה נחקרת בהקשר זה גם ההשפעה של "מרחבים כחולים" על הבריאות – שהות או מגורים בסמוך למקורות מים, אגמים וחוף הים. מספר מחקרים מזהים יתרונות בריאותיים גם בחשיפה למרחבים כחולים באזור המגורים או בחופשה. עתה מצאו חוקרים אמריקאים כי אלו המתגוררים במרחבים כחולים בסמוך לחוף הים אף מצויים בסיכוי לעלייה בתוחלת החיים. מה עשוי להסביר את הקשר?

טמפרטורות נמוכות ורמת הכנסה גבוהה

למרות עדויות הולכות וגדלות התומכות בהשפעה החיובית של "מרחבים כחולים" על בריאות האדם, המחקר על הקשר בין מגורים בסמיכות למקורות מים לתוחלת חיים עדיין אינו ברור. בעבודה הנוכחית, החוקרים מאוניברסיטת אוהיו בארה"ב ביקשו לבחון את הקשר בין מרחבי מים חופיים ופנימיים לבין תוחלת חיים ב-66,263 אזורי מפקד בארצות הברית, תוך שילוב גורמים סוציו-אקונומיים, דמוגרפיים וגיאוגרפיים, באמצעות מודלים של רגרסיה ליניארית ורב-שכבתית וכן מודלים של רגרסיה מרחבית, בתוספת ניתוחי רגישות. תוחלת החיים הממוצעת שנאמדה במחקר עמדה על 78.3 שנים, ונעה בין 56.9 שנים ל-97.5 שנים.

ממצאי המחקר הצביעו על כך שקרבה לחופי ים המוגדרת כמגורים במרחק של עד 50 ק"מ מחוף הים קשורה באופן חיובי לעלייה בתוחלת חיים. לעומת זאת, קרבה למרחבי מים פנימיים – כמו אגמים, במרחק של עד 20 ק"מ ממקור מים פנימי, דווקא השפיעה במחקר לרעה על קיצור תוחלת החיים.

החוקרים השתמשו ב'מודל המידע המשותף' במטרה לזהות גורמים מרכזיים התורמים להבדלים אלה. באמצעות ניתוח השוואתי של סביבות מים חופיים ופנימיים, נמצא שתוחלת חיים ארוכה יותר בסמוך לחוף הים עשויה להיות קשורה לתנאים סביבתיים וסוציו-אקונומיים נוחים יותר, הכוללים חשיפה לטמפרטורות מתונות יותר, איכות אוויר טובה יותר, הזדמנויות פנאי משופרות – הכוללות אלמנטים של אורח חיים בריא כמו פעילות גופנית סדירה, תחבורה משופרת, פגיעות נמוכה יותר לבצורת וכן רמות הכנסה גבוהות יותר שמהוות אף הן גורם הקשור בעלייה בתוחלת החיים. לעומת זאת, מגורים בסמיכות לאגמים בפנים המדינה נקשרה באופן שלילי לקיצור של תוחלת החיים – ייתכן שעל רקע הקשר לטמפרטורות גבוהות שעלולות להחמיר פגיעות בריאותיות, איכות אוויר ירודה יותר וחשיפה גבוהה יותר לעונות בצורת, כמו גם רמה סוציואקונומית נמוכה יותר. במדידות שנאספו במסגרת המחקר נמצא כי מספר הימים החמים מאוד שנמנו בתקופת המחקר היה גבוה יותר בסמוך לאגמים פנימיים (21 ימים) לעומת מגורים בסמוך לחוף (2.2 ימים), הטמפרטורה המקסימלית הייתה גבוהה יותר באגמים פנימיים (37.7 מעלות) בהשוואה לזו שנמדדה ביישובים בקרבת החוף (34.3 מעלות). גם רמות זיהום האוויר, שנמדדו כרמות חלקיקי אוויר נשימים שמקורם במזהמים בקוטר של 2.5 מיקרון החודרים את דרכי הנשימה, היו גבוהות יותר באזורים פנימיים לעומת אזורי חוף (10.5 לעומת 10.1 יחידות) וגם חשיפה לעשן, בין השאר כתוצאה משריפות, דווחה לפרק זמן ממושך יותר במהלך המחקר באזורים הסמוכים לאגמים פנימיים (40.3 ימים) לעומת אזורי חוף (30.6 ימים).

המחקר נתמך על ידי הקולג' לבריאות הציבור באוניברסיטת אוהיו, וממצאיו מדווחים בגיליון ספטמבר 2025 של כתב העת Environmental Research.

שיקום רגשי ונוסטלגיה

החוקרים ציינו, כי בנוסף לבחינת דפוסי מרחבי המים, מחקר זה התחשב גם בגורמים סוציו-אקונומיים וסביבתיים רחבים יותר, הקשורים לתוחלת חיים. החוקרים הסיקו, כי ממצאים אלה מדגישים את החשיבות של שילוב מרחבי מים וחופים בפרט וכן גורמים סביבתיים וסוציו-אקונומיים מרכזיים אחרים בתכנון עירוני, פיתוח מגורים ועיצוב סביבת בריאות, במטרה לשפר את תוחלת החיים ואת השוויון הבריאותי.

יש לציין כי המחקר נערך בארה"ב שבה חלק גדול מרצועת החוף דליל בתושבים, וזאת בהבדל מישראל שבה מרבית האוכלוסייה מרוכזת בערי חוף במרכז הארץ. לכן מעניין יהיה לבחון את השפעות הקשר בין מגורים בסמוך לחוף במדינה כמו ישראל לבין תוחלת החיים.

ממצאי המחקר מלווים בעבודות נוספות לאחרונה שמתייחסות ליתרונות של מגורים ליד הים. מחקר מבריטניה שפורסם בספטמבר 2012 בכתב העת Health & Place מצא כי אנשים מדווחים על מצב בריאות טוב יותר ככל שהם מתגוררים קרוב יותר לאזורי חוף ים במדינה – כשתמונת מצב זו התקבלה גם בקרר המתגוררים בערים וגם בקרב מי שמתגוררים ביישובים כפריים. מחקר מאירלנד שפורסם בנובמבר 2018 בכתב העת Health & Space מצא כי מגורים סמוך לחוף מלווים בירידה בדיווחים על דיכאון וחרדה.

גם מחקר מאוסטריה, שאסף נתונים מ-15 מדינות באירופה ואוסטרליה, וממצאיו פורסמו במאי 2023 בכתב העת Communications Earth & Environment, מצא כי מגורים בקרבה לים כמו גם ביקורים תכופים בים – מלווים בעלייה בסיכויים למצב בריאותי טוב יותר. שיעור נכבד של התרומה לבריאות שנמדדה במחקר (37.9%) יוחסה למי שמתגוררים ממש בסמיכות לים, במרחק של עד 2 ק"מ מחוף הים, מה שמצביע על כך שככל שהמגורים קרובים יותר לים – כך מצב הבריאות המדווח טוב יותר. ביקורים תכופים בים גם הם ניבאו במחקר מצב בריאותי טוב יותר – וזאת ללא קשר למצב הסוציואקונומי של הנבדקים. במחקר איכותני של חוקרים מבלגיה ואיטליה, שפורסם ביוני 2022 בכתב העת Frontiers in Psychology, דיווחו נבדקים בשנות ה-20 לחייהם המתגוררים ליד חוף הים, כי ההשפעות המיטיבות על בריאותם כתוצאה מהחיים בסמיכות לים קשורות בחיזוק תחושות של שיקום ריגשי, יראת כבוד ונוסטלגיה.

הקשר שזוהה במחקר בין מגורים בסמיכות לאגמים ופגיעה במצב הבריאות תואם ממצאים מעבודות נוספות שמזהות בעייתיות אצל אנשים המתגוררים ליד אגם, בין השאר גם על רקע מצב סוציואקונומי שהוא לרוב נמוך יותר באזורים אלה, לצד ערך נמוך יותר של נדל"ן. כך, למשל, חוקרים אמריקאים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס דיווחו במאי 2021 בכתב העת Landscape and Urban Planning כי מגורים סמוך למים בנחלים ואגמים מלווים בעלייה של 14% עד 16% בסיכון להתפתחות סוכרת סוג 2.

על השפעת הטבע הירוק על בריאות האדם

Environmental Research, doi: 10.1016/j.envres.2025.121981