חוקרים מצאו כי מריחואנה עשויה להפחית דלקתיות ולהיות טיפול יעיל למחלות אוטואימוניות – בהן מערכת החיסון תוקפת את הגוף – כמו מחלות מעי דלקתיות, טרשת נפוצה, דלקת מפרקים שגרונית וזאבת. במאמר חדש שפורסם בכתב העת Journal of Biological Chemistry, הם חושפים מנגנון באמצעותו המריחואנה מפחיתה את פעילות המערכת החיסונית של הגוף.

מחקרים כבר מצאו כי מריחואנה עשויה להפחית דלקתיות. אבל לא הרבה ידוע על המנגנון באמצעותו מריחואנה משפיעה על מערכת החיסון. המחקר החדש מצביע על מנגנון אפשרי אחד – שינויים אפיגנטיים.

בעבר חשבו כי תפקוד הגנים מוכתב מראש על-ידי ה-DNA, ושלא ניתן להשפיע על כך. אבל, לאחרונה צצו תגליות מדעיות חדשות לפיהן הסביבה למעשה משחקת תפקיד משמעותי בעיצוב ביטוי הגנים שלנו באמצעות גרימת שינויים באפיגנום - מולקולות מסוימות שהן חיצוניות למבנה הגנטי העשויות לגרום לשינויים בפעילות של הגנים.

במחקר הנוכחי חוקרים מאוניברסיטת דרום קרוליינה בדקו האם ה-THC – הרכיב הפעיל המרכזי במריחואנה – יכול לגרום לשינויים אפיגנטיים שישפיעו על ביטוי הגנים. במסגרת המחקר החוקרים טיפלו בעכברים באמצעות מריחואנה ועקבו בזמן אמת אחר השפעתה באמצעות טכנולוגיה מיוחדת הנקראת ChIP-Seq.

הם מצאו כי ה-THC פעל באמצעות שינוי מולקולות חשובות באפיגנום הנקראות היסטונים. השינויים הובילו להפחתה בדלקתיות בגוף בעקבות שינוי בייצור הציטוקינים. ציטוקינים הם תאים במערכת החיסון שחלק מתפקידם להכווין ולווסת את פעילות המערכת החיסונית. ישנם ציטוקינים המעודדים פעילות חיסונית, בעוד שציטוקינים אחרים מדכאים אותה.

במחקר נמצא כי ההיסטונים בהשפעת ה-THC הביאו לעלייה בייצור של ציטוקינים מסוג Th2 ודיכוי של ציטוקינים מסוג Th1 - ציטוקינים הידועים כמעוררי תגובה דלקתית.

המחקר מראה כי מריחואנה עלולה לפעול כ"חרב פיפיות" - מצד אחד ביכולתה לדכא פעילות דלקתית בגוף וכך לשמש כטיפול יעיל כנגד מחלות דלקתיות ומחלות אוטואימוניות בהן הפעילות הדלקתית מביאה להחמרה בסימפטומים ומהלך המחלה. אבל אותה פעולה משאירה את הגוף פגיע וחסר הגנה כנגד זיהומים ומחלות אחרות.

לא הכל ורוד בשדה המריחואנה

Journal of Biological Chemistry First Published on May 19, 2014