התהליך הפתולוגי המתרחש במחלת הטרשת הנפוצה אינו מובן לגמרי, אך ידוע כי מרכיב עיקרי בהתקדמות המחלה הוא הסתננות תאי הדם הלבנים השייכים למערכת החיסונית דרך מחסום דם המוח (ה- BBB).

פרופ' דוגלאס פינשטיין ושותפיו למחקר הראו בעבר כי הנוירוטרנסמיטור שנקרא נויראדרלנין (נקרא גם נויראפניפרין) חשוב לפעילות דיכוי המערכת החיסונית במוח, הוא מונע דלקתיות ומרסן את הפגיעה בנוירונים (תאי העצב). הנויראדרלנין ידוע גם כמשמר את שלמותו ועמידותו של מחסום דם-המוח.

מכיוון שהמקור המרכזי לייצור נוראדרנלין הם תאי עצב באזור במוח שנקרא Locus Coeruleus, החוקרים שיערו שנזק לאזור ה- LC אחראי לרמות הנמוכות של נוראדרנלין במוחם של אנשים עם טרשת נפוצה.

"ישנן עדויות רבות לכך שקיים נזק לאזור ה- LC במוח במחלת האלצהיימר ופרקינסון, אך זו הפעם הראשונה שנראה כי קיימת פגיעה בתאי העצב באזור ה- LC במוחם של אנשים עם טרשת נפוצה, וכי יש הפחתה ברמות הנוראדרנלין", כך אמר ד"ר פאול פולק הכותב הראשי.

במשך 15 השנים האחרונות, פינשטיין ושותפיו בחנו את חשיבות הנויראדרלנין לתהליכים הדלקתיים במוח.

"ברשותנו קיימים כל המודלים לבחינת בעיה זו, כך שבאופן מסוים היה זה צעד קטן נוסף , התגלית שהצגנו גם בקרב האנשים עם טרשת נפוצה" הוסיף פולק.

החוקרים מצאו כי נזק לאזור ה- LC והפחתה של רמות הנוראדרנלין מתרחשים במודל של טרשת נפוצה בעכברים וכי שינוי דומה סביר שמתרחש גם במוחותיהם של אנשים עם טרשת נפוצה.

הממצאים מציעים שהנזק ל- LC, בשילוב ההפחתה של רמות הנוראדרנלין שמתלווה אליו, יכולים להתגלות כדפוס חוזר המאפיין מחלות נוירולוגיות, אמר פולק.

" ישנן מספר תרופות שאושרו ע"י ה- FDA שמטרתן להעלות את רמות הנויראדרלנין במוח, ואנו מאמינים שהתערבות טיפולית שתצליח לעשות זאת תועיל לאנשים עם טרשת נפוצה, וכנראה גם לאנשים עם מחלות נוירדגנרטיביות אחרות, על-כן יש להמשיך ולחקור תחום זה", סיכם ד"ר פולק.

מתוך ה- PHYSORG.com

תרגום ועריכה: ערן ברקוביץ'.