תם החופש הגדול, ועם החזרה לספסל הלימודים מומלץ לשים דגש גם על בריאותם של תלמידי ישראל. בשנים האחרונות התרבו העדויות על שיעורים גבוהים של השמנה וסוכרת בגילי ההתבגרות, ובמערכת החינוך נעשים מאמצים להקפיד על תפריט מזין יותר במטרה לבלום את מגמת העלייה המסוכנת. עתה מצא מחקר השוואתי חדש כי נדרש להתייחס גם לכאבים כרוניים מהם סובלים המתבגרים בישראל. בהשוואה לעמיתיהם מאירופה וקנדה, נמצא כי בני הנוער מישראל מדווחים הכי הרבה על כאבים כרוניים במספר אזורים בגוף, וניצבים גבוה גם בדירוג הסובלים מכאבי ראש. עם זאת, במקום נמוך מדורגים המתבגרים הישראלים ביחס לכאבי גב.

המחקר ביקש לאמוד את שכיחותם של כאבים כרוניים בקרב מתבגרים באופן השוואתי, ובוצע באמצעות שאלון אחיד שהופץ בקרב 214,283 נערות ונערים מ-42 מדינות ואזורים באירופה וקנדה בתרגום לשפות שונות, וזאת במסגרת מחקר השוואתי בינלאומי בתמיכת ארגון הבריאות העולמי (WHO) להתנהגות בריאותית בקרב ילדי בתי הספר בגילי 11, 13 ו-15 (HBSC Study) שנערך בשנים 2014-2013.

גבוהים גם בכאבי בטן

בני הנוער נתבקשו להעיד האם הם סובלים מכאבים כרוניים בששת החודשים האחרונים לפי אזורי גוף שונים.

ככלל, המחקר העלה כי כאבים כרוניים בגילי ההתבגרות שכיחים יותר משניתן היה לצפות. קרוב למחצית בני הנוער (44.2%) דיווחו כי הם סובלים מכאבים כרוניים כלשהם. חמישית מהמתבגרים (20.6%) דיווחו על כאבים כרוניים במספר אזורים בגוף, מעל לעשירית (11.3%) על כאבי ראש, וכן 7.7% על כאבי גב ו-4.6% על כאבי בטן.

בהשוואה בין המדינות, כשליש מהמתבגרים מישראל (33.8%) דיווחו על כאבים כרוניים במספר אזורים בגוף במקביל – השיעור הגבוה ביותר במחקר, וזאת בהשוואה להיקף נמוך יותר של התופעה בצרפת (28.4%), איטליה (27.3%), הונגריה (26.3%), פינלנד (24.2%), רוסיה (21.4%), קנדה (20.5%), בריטניה (17.8%), גרמניה (17.4%), ספרד (16.9%) והולנד (16.7%), ופי 3 מהשיעור שדווח בארמניה שסוגרת את הרשימה (13.2%).

ניתוח המשתנים העלה כי כאבים במספר אזורים במקביל היו שכיחים יותר בקרב בנות בכל הגילים בהשוואה לבנים, וגם גברו עם העלייה בגיל. בישראל, 37.9% מהנערות ו-29.2% מהנערים דיווחו על כאבים כרוניים במספר אזורים בגוף.

גם בדירוג לכאבי ראש ניצב הנוער הישראלי במקום גבוה: מעל לעשירית (12.1%) סובלים מכאבי ראש, שיעור נמוך מזה שמדווח בפינלנד (15.6%), ארמניה (14.5%) ואיטליה (14.2%), דומה לזה שמדווח בהולנד (12.7%), בריטניה (12.3%) ורוסיה (12.2%), וגבוה מזה שמדווח בקנדה (11.1%), גרמניה (10.2%), ספרד (9%), צרפת (8.7%) ופורטוגל שממוקמת בתחתית (7.9%).

כמו כן, על כאבי בטן העידו 5.1% מהמתבגרים הישראלים – 5.3% מהנערות ו-4.8% מהנערים, שיעור גבוה יחסית בהשוואה למדווח בבריטניה (4%), קנדה (4%), פינלנד (4.2%) ורוסיה (4.3%), ונמוך מהמדווח בגרמניה (6%), איטליה (6.2%), צרפת (6.3%) ומקדוניה הממוקמת בשיא (6.9%). באשר לכאבי בטן, ברוב המדינות ככל שעלה גיל המתבגרים – כך שיעור המדווחים על כאבי בטן ירד, אולם דפוס זה לא זוהה בישראל וכן בבריטניה, גרמניה, קנדה, צ'כיה, ליטא, גרינלנד ואלבניה.

בצרפת כואב יותר הגב

באחד הדירוגים ממוקם הנוער הישראלי במקום נמוך: על כאבי גב דיווחו רק 4.8% מהנוער בישראל – 5.9% מהבנים ו-3.9% מהבנות, בהשוואה לשיעורים גבוהים יותר בבריטניה (6.2%), רוסיה (6.3%), פינלנד (7.3%), קנדה (8.1%), גרמניה (9.6%) וצרפת (11.8%) שבה הכי הרבה מתבגרים מדווחים על כאבי גב.

שיעור ההיענות במחקר היה גבוה יחסית, ברוב המדינות ההיענות עמדה על 95% ומעלה, אם כי בישראל, ארמניה, ספרד וגרינלנד ההיענות הייתה נמוכה יותר – ובין 85% ל-90% מהתלמידים שנתבקשו השיבו על הסקר.

החוקרים מסכמים כי מהעבודה עולה שתופעת הכאבים הכרוניים המדווחים על ידי מתבגרים רחבה, למרות שקיים שוני בדפוסי הכאב בין המדינות. "מתבגרים עם כאב כרוני אינם קבוצה הומוגנית. יש להתיחס להבדלים במאפיינים בין הכאבים השונים בהיבט הקליני ובהיבא של בריאות הציבור כדי לסייע טוב יותר למתבגרים למנוע ולטפל בכאבים", קובעים החוקרים.

בישראל רוכז המחקר על ידי פרופ' יוסי הראל-פיש,  ראש תוכנית המחקר הבינלאומי על רווחתם ובריאותם של בני נוער. מבית הספר לחינוך באוניברסיטת בר-אילן. הממצאים מדווחים בגיליון אוגוסט 2018 של כתב העת European Journal of Pain.

הבדלים תרבותיים

ממצאי המחקר הנוכחי משיקים לעבודות אחרות שהצביעו על היקף גבוה של כאבים כרוניים בגיל ההתבגרות. מחקר בינלאומי נוסף שפורסם בכתב העת BMC Public Health בשנת 2014 ובחן כאבים כרוניים בגיל ההתבגרות, הצביע על כרבע (27.1%) המדווחים על כאב בחודש האחרון, כשבעבודה הנוכחית שיעור דומה (23.6%) מכלל הנבדקים בכל המדינות דיווחו על כאב כלשהו בשבוע האחרון. בשנת 2012 פורסם מחקר מנורווגיה שהעלה כי קיים קשר מובהק בין כאב כרוני של מתבגר לבין כאב כרוני של ההורה.

בעבודה הנוכחית לא נמצא דפוס שמעיד על קשר בין מיקום גיאוגרפי של מדינה לבין שיעור המתבגרים מקרב תושביה שמדווחים על כאבים כרוניים. כך, למשל, בדיווח על כאב כרוני במספר אזורי גוף במקביל זוהה שוני במדינות סקנדינביה בין נורווגיה (15.2%) ואיסלנד (27.4%) ושוני במדינות הלבטיות בין אסטוניה (15.2%) ללטביה (22.1%). מאחר ובכל המדינות הופץ שאלון שכלל שאלות אחידות, החוקרים מעלים את האפשרות כי גורמים אחרים הקשורים בתרבות עשויים להשפיע על שיעור המתבגרים שמדווחים על כאב, לרבות שפה ואתניות. מאמר של חוקרים קנדיים שפורסם בחורף 2009 בכתב העת Pain Research and Management מצביע על הבדלים תרבותיים באופן שבו ילדים מפרשים תחושות כאב – הבדלים שעשויים להשפיע על הדיווחים בקרב המתבגרים שנכללו במחקר.

European Journal of Pain, doi: 10.1002/ejp.1306