המחקר כלל 442 אנשים עם טרשת נפוצה ו- 865 אנשים ללא המחלה שנאספו מתוך 3 מחקרים שונים. החוקרים קבעו בתחילה האם לנבדק ישנם גורמי סיכון לטרשת נפוצה, כולל רמות גבוהות של נוגדנים בדם לווירוס האפשטיין-באר, או גן הקשור למערכת החיסונית שנקרא HLA-DR15 (הגן הנ"ל נוכח בקרב 20% מן האוכלוסייה הכללית, אך נוכח בקרב 60% מחולי הטרשת הנפוצה).

המחקר מצא כי בקרב האנשים עם רמות גבוהות של נוגדנים לווירוס האפשטיין-באר, למעשנים היה סיכוי הגבוה פי 2 לקבל טרשת נפוצה בהשוואה לנבדקים שמעולם לא עישנו. קשר דומה לא נראה בקרב אלו עם רמות נמוכות של הנוגדנים. הסיכון לטרשת נפוצה בקרב המעשנים לא היה שונה בין אלו עם הגן HLA-DR15 לבין אלו ללא הגן.

"העקביות שנצפתה בקשר בין טרשת נפוצה, עישון ותגובת המערכת החיסונית לוירוס האפשטיין-באר בקרב 3 מחקרים הנבדלים האחד מהשני, ואף רחוקים אחד מן השני גיאוגרפית מחזקים את הנחתנו שממצאים אלו תקפים ולא ניתן לייחס אותם למקריות", אמרה קלייר סימון, אחת מעורכות המחקר ושותפה בבית הספר של הרווארד לבריאות הציבור. "הקשר הזה יכול לספק לנו רמז לשאלה מדוע חלק מהאנשים מפתחים טרשת נפוצה בניגוד לאחרים".

מתוך ה- Medical News TODAY

תרגום ועריכה: ערן ברקוביץ.