התחלת טיפול לטרשת נפוצה תוך שישה חודשים מהתסמין הנוירולוגי הראשון, אפילו אם לא התקבלה אבחנה של טרשת נפוצה, קשורה לסיכון מופחת לנכות חמורה לאחר עשור. כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Neurology.

טרשת נפוצה היא מחלה עצבית כרונית אוטואימונית שמתאפיינת בפגיעה במיאלין – מעטפת שומנית שמגנה על סיבי העצב במוח ובחוט השדרה. הפגיעה עלולה להוביל למגוון תסמינים, לרבות חולשת שרירים, פגיעה ביציבה ובשיווי המשקל, ספסטיות, ירידה בראייה, הפרעות תחושתיות, עייפות מוגברת וירידה קוגניטיבית.

הטיפולים הרבים לטרשת נפוצה, לצד הבנה הולכת ומעמיקה של מנגנוני המחלה, זמינות בדיקות ה-MRI והאבחון המוקדם - הובילו לכך שניתן לעכב באופן משמעותי את התקדמות המחלה וליצור שיפור משמעותי באיכות חייהם של המטופלים.

לפי העדויות המחקריות שהצטברו עד היום והנחיות איגוד הנוירולוגים האמריקאי מומלץ להתחיל בטיפול תרופתי לטרשת נפוצה כמה שיותר מוקדם - לפני שנעשה נזק בלתי הפיך למוח. ככל שהטיפול ניתן מוקדם יותר - למטופל יהיה מוח בריא יותר לזמן ארוך יותר. מחקרים מראים כי לעיכוב של שנה עד שנתיים בתחילת הטיפול יכולה להיות השפעה משמעותית על רמת הפגיעה הנוירולוגית (EDSS). המחקר החדש שמבוסס על בדיקות הדמיה מחזק את העדויות.

סיכון מופחת להתקדמות המחלה 

המחקר הוא מחקר תצפיתי רטרוספקטיבי שנערך בקרב כ-580 אנשים עד גיל 50 שקיבלו טיפול לטרשת נפוצה, מתוכם 194 נבדקים קיבלו טיפול לטרשת נפוצה תוך שישה חודשים מהאירוע הראשון בו הופיעו תסמינים נוירולוגיים עקב פגיעה במיאלין – אפילו אם לא התקבלה אבחנה של טרשת נפוצה עדיין, 192 נבדקים קיבלו את הטיפול תוך חצי שנה עד 16 חודשים מהאירוע הראשון ו-194 נבדקים קיבלו את הטיפול יותר מ-16 חודשים לאחר שהופיעו התסמינים הראשונים. 

ישד לציין כי רק 70% מהנבדקים קיבלו אבחנה של טרשת נפוצה לאחר האירוע הנוירולוגי הראשון, ואצל היתר אובחן בשלב זה אירוע קליני בודד. ההגדרה "אירוע קליני בודד" (CIS) מתייחסת ל"התקף" ראשון שבו הופיעו תסמינים נוירולוגיים (כמו פגיעה בראייה, נימולים או חוסר תחושה). אירוע זה מוגדר כהתקף ראשון של טרשת נפוצה אך עדיין אין אבחנה סופית, מכיוון שהחולה לא עומד בכל הקריטריונים הנדרשים לאבחנת המחלה. אנשים שחוו CIS יהיו תחת מעקב נוירולוגי תדיר ורק אם יהיה התקף נוסף ו/או שתמונת ה-MRI תתאים לזו של המחלה, תתקבל אבחנה רשמית של טרשת נפוצה.

החוקרים מהמרכז לטרשת נפוצה של קטלוניה בברצלונה בספרד דירגו את חומרת הפגיעה הנוירולוגית בסולם של 1 עד 5 בהתאם לנגעים במוח כפי שנצפו בבדיקות MRI.

ניתוח הנתונים העלה כי בתום מעקב של למעלה מ-11 שנים (חציון), בהשוואה לנבדקים שקיבלו טיפול מאוחר (יותר מ-16 חודשים לאחר הופעת התסמינים), לנבדקים שקיבלו טיפול מוקדם מאוד (פחות מ-6 חודשים) היה סיכון נמוך ב-45% להגיע לציון מוגבלות 3 וסיכון נמוך ב-60% להתקדם לטרשת נפוצה פרוגרסיבית משנית – מהלך מחלה שעשוי להופיע בקרב מטופלים עם טרשת נפוצה התקפית-הפוגתית ומאופיין בכך שההתקפים פוחתים או אפילו מפסיקים, אבל הפגיעה הנוירולוגית בכל זאת ממשיכה להצטבר.

החוקרים מצאו גם כי טיפול מוקדם מאוד נקשר לסיכוי גבוה ב-53% ליציבות ברמת הנכות שנה לאחר תחילת הטיפול וכן לפחות התקדמות של נכות לפי דיווח עצמי של הנבדקים, בהשוואה לאלה שטופלו מאוחר יותר.

עוד מצאו החוקרים כי נבדקים שקיבלו טיפול מוקדם היו בסיכון מופחת לנכות, וכך גם בקרב אלו שבדיקות ההדמיה שלהם הצביעו על עומס גדול יותר של נגעים במערכת העצבים המרכזית.

Neurology. Published online July 19, 2023. Abstract; Commentary