מדענים גילו לראשונה את האופן בו טיפול בשוק חשמלי – טיפול יעיל אך שנוי במחלוקת לדיכאון חמור – מפחית את תסמיני הדיכאון. המחקר שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences מראה כי טיפול בנזעי חשמל עשוי לשנות את האופן בו אזורים שונים של המוח המעורבים בדיכאון מתקשרים זה עם זה.

בטיפול בנזעי חשמל, המכונה גם טיפול בשוק חשמלי או ECT, נותנים למטופל חומרי הרדמה ובאמצעות זרם חשמלי מביאים לפרכוס מבוקר. ECT מהווה טיפול קליני לדיכאון ברחבי העולם מזה למעלה מ- 70 שנה, אך המנגנון שעומד מאחורי יעילותו לא היה ברור עד כה.

במחקר הנוכחי, צוות מדענים ורופאים מאוניברסיטת Aberdeen בסקוטלנד הראו, בפעם הראשונה, שטיפול בנזעי חשמל עשוי לעבוד באמצעות "החלשת" קשרים פעילים יותר על המידה בין אזורי המוח השולטים במצב רוח ואלה האחראיים למחשבות וריכוז.

החוקרים בחנו את השפעת הטיפול החשמלי על קשרי המוח ב- 6 גברים ו- 3 נשים שטופלו בהצלחה עקב הפרעה דיכאונית קשה. כל המטופלים לא הגיבו לנוגדי דיכאון כימיים ועברו ECT פעמיים בשבוע, 8 טיפולים בממוצע, עד שהתסמינים שלהם פחתו באופן משמעותי.

החוקרים השתמשו בסריקות MRI פונקציונאלי כדי לבחון את מוחם של המטופלים לפני ואחרי הטיפול בנזעי חשמל, ולאחר מכן השתמשו בניתוח מתמטי חדש ומורכב כדי לחקור את הקשרים במוח.

ניתוח הנתונים העלה כי בעקבות הטיפול ב- ECT הייתה ירידה בעוצמת הקשרים במוח שלוותה בשיפור משמעותי בסימפטומי הדיכאון של המטופלים.

ממצא זה משתלב עם תיאוריה שפיתחו מומחים בשנים האחרונות לגבי האופן בו דיכאון משפיע על המוח. התיאוריה מציעה שקיימים "היפר-קשרים" או קשרים פעילים יתר על המידה, בין אזורים במוח המעורבים בעיבוד רגשי ושינויים במצב הרוח וחלקים המעורבים בחשיבה וריכוז. מחקרים קודמים המבוססים על הדמיות MRI מצאו כי העברת האותות בין רבים מהאזורים האלה הייתה פעילה יותר באנשים מדוכאים, בהשוואה לאנשים בריאים.

החוקרים מתכננים כעת להמשיך לעקוב אחר המטופלים, כדי לראות אם הדיכאון ופעילות היתר של הקשרים חוזרים.

Published online before print March 19, 2012, doi:10.1073/pnas.1117206109