נראה שלא בהכרח צריך להתמודד ישירות עם הפחד, ניתן לפוגגו בגישה חדשה בה משנים את אסוציאציות הפחד ובאופן בלתי מודע לומדים לחשוב על הפחדים ולפוגג את הקשר בינם ובין הסטרס. הגישה הרגילה של חשיפה מודעת לפחדים, יכולה לגרום להרבה סטרס למתמודד, גם אם זה נעשה בנוכחות מטפל, ולכן לא מעט נמנעים בכלל מלהשתמש בה. לכן החליטו חוקרי אוניברסיטת קליפורניה לבחון דרך בלתי מודעת להתמודדות עם הפחד. החוקרים משתמשים בתוכנה חכמה שיכולה לזהות באמצעות fMRI במוח, במה האדם מתבונן או מדמיין. התוכנה יכולה לזהות גם דברים שהנבדק חושב עליהם ללא הכרה וזאת על ידי מיקוד הפעילות בקורטקס הראייה - האיזור המעבד מידע ראייה ראשוני מהעיניים. במערך הזה יכול הצוות לגרום למשתתף לחשוב על דברים מפחידים מבלי שירגיש. בהתחלה עקבו אחרי פעילות המוח כשהראו למשתתפים 40 תמונות, כולל כאלה המעורבות בפחדים כמו עכבישים או נחשים, אחר כך ביקשו מהצוות לבצע מטלה עם הבטחה להרוויח פרס כספי. כל פעם שתבנית ללא הכרה שנראתה בקורטקס הראייה, התאימה לתבנית של תמונה מפחידה, קיבל המתבונן פרס כספי, דהיינו פידבק חיובי. זה גרם למתבונן לחשוב יותר על הפחד אבל לא במצב שהיה מודע לו. המשתתפים לא ידעו מה הם עושים ורק ידעו שבוחנים איתם תרגיל מוח להרויח כסף.   כדי לבחון את השפעת השיטה להורדת הסטרס הקשור לפחד, נבדקו בתחילה מתנדבים ש"אומנו" להיות בסטרס כשהם רואים דפוס של שורות צבעוניות כי הם קיבלו שוק חשמלי קטן כל פעם שהופיע הדפוס. אכן הפחד ממראה השורות הצבעוניות פחת דרמטית אחרי 3 שעות של  אימון הנוירופידבק. בשלב השני נבחנה ההשפעה על פחדים טבעיים, המתנדבים נתבקשו לבחור 2 תמונות מפחידות מתוך 40 ואכן ראו שכשנעשתה איתם פעילות הנוירופידבק הם הזיעו הרבה פחות כשהראו להם את התמונה וגם נראתה פעילות מופחתת באיזור האמיגדלה של המוח שהוא איזור הפחדים. התוצאות הוצגו השבוע בכנס בסן דייגו Society for Neuroscience conference בתוכנית לבדוק בעוד 3 חודשים אם המשתתפים עדיין מפחדים מהחיות המפחידות אותם, ורק אז יחליטו אם השיטה אכן יעילה בהסרת פחדים. אז גם יעברו לבחינת הפחתת פחדים נוספים כמו פחדים פוסט-טראומטיים או חרדות. בקבוצה בוחנים גם השפעת חשיפת תמונות מפחידות לשבריר שניה כך שהמתבונן לא מספיק לזהותן ועל כך ידווחו בהמשך... כל הגישות ישולבו עם אסטרטגיה של שיחות תרפיה לשנות את הידע המודע על הפחדים ומקווים שזה יהיה קל יותר אחרי הפחתת התגובה הלא מודעת.Nature Human Behaviour 1, 21 November 2016וגם על דיסוציאציה מאירועים טראומטיים ואי-זיכרון שלהם...  Can you unconsciously forget an experience?