מתגבשת קצת אופטימיות להתמודדות עם דמנציה, מחלת ההזדקנות (אכן נדירה לפני גיל 60). מחקר חדש מראה שהסיכוי לדמנציה עם ההזדקנות קטן ממה שהיה ונראה שיש עוד דרכים בהן נוכל להשתמש להמשיך להפחיתו (ראו את תמונת הפוסט, ההפרש בין עמודת הכחול והכתום הוא 20 שנים). פעם, לא היה מקובל לדבר על דמנציה ופשוט היו מתעלמים מהסובלים מבעיות זיכרון, היום מדברים על זה הרבה ועם אריכות השנים הצפויה והמתארכת, כולם מצפים לצונמי של בעיות זיכרון. אין ספק שאם לא נפעל לתיקון הבעיה, תהיה בעיית הזיכרון מגפה רצינית בעולמנו, ולכן אין זה פלא שמאחדים כוחות בעולם להבין את התהליכים המובילים והמפוגגים את הדמנציה.   רבים מאבדים יכולות קוגנטיביות עם ההזדקנות, אבל רק כשזה מגיע להתמוטטות האישיות, איבוד הזיכרון, בקרת הרגש, והיכולת לתפקד ביום-יום שהתהליך נעשה מאיים, מלחיץ ושובר לב לקרובים. כשני שליש ממקרי הדמנציה משויכים לאלצהיימר, מחלה בה מתים הנוירונים במוח בגלל הצטברויות גושי חלבון דביק (amyloid beta proteins). חלק אחר ממקרי הדמנציה נובעים מהתמוטטות של כלי דם במוח אחרי תהליכים כמו שבץ וחלק יותר קטן נראה שייך להצטברות תערובת של מיגוון חוליים בהזדקנות רבת השנים. עם הארכת גיל המזדקנים הצפויה, מעריכים שעד 2050 יגדל בעולם מספר הסובלים מדמנציה פי 3.   יחד עם זה יש גם בשורה טובה שכן נראה שיש ירידה בשעור הצפוי. שני מחקרים שנעשו בהפרש 20 שנה, ופורסמו בלנצט, הראו שיש פחות חולים משציפו ונראה שהדמנציה מתפתחת היום בגיל מאוחר יותר לעומת הגיל שבעבר. והמחקר השני שבחן את הכושר המנטלי של המשתתפים הראה שאלה שנולדו 20 שנה מאוחר יותר היו עם אותו כושר פיסי אבל יותר חכמים. עכשו מנסים לברר מה הוביל את השינוי בשנים האחרונות, ההנחות -  אולי החינוך המשופר והיותר חשיבה? או אולי הבריאות הטובה יותר בשנים האחרונות? בהחלט ראוי לחקור אם תרגול חשיבתי או מוסיקלי או פיסי יכול לשמור על קוגניטיביות המוח שלנו ואולי קשר חברתי עתיר...מחקר חדש מראה שעיסוק באמנות ויותר חברתיות מאיטים את הידרדרות הזיכרון אחרי גיל 80, זאת לעומת יותר איבוד זיכרון הקשור עם יתר לחץ דם או עם דיכאון. גם מדיטציה יכולה לעזור... האם השימוש הרב בטלפונים סלולריים ובאינטרנט יגבירו/יקטינו את הכושר הקוגניטיבי שלנו? יש דיון האם תרגול חשיבתי אכן משפר את הקוגניטיביות?.   מחקרים עם חיות הראו שיפור קוגנטיבי עם הגברת איכות התזונה, הגברת כמות החמצן המגיעה למוח והגברת זרימת הדם במוח. בעיתון PNAS פורסם מחקר עם עכברים המראה תרופה בולמת התקדמות אלצהיימר. רמות קצב הלב אכן משתפרות מאז שנות ה- 70 עם הגברת המודעות, הפסקת עישון, פחות לחץ דם גבוה ויותר פעילות גופנית ומחקר שהתפרסם ב-Neurology, vol 78, p 1456 אכן הראה בסריקות MRI שיפור בבריאות כלי הדם. ההמלצה הכללית – מה שטוב ללב טוב גם לדמנציה. National Dementia Strategy  לא לשכוח גם את התזונה הבריאה (עשירה בפירות, ירקות ודגים ודלה במזון ג'אנק) שהשתפרה בשנים האחרונות והקשורה ישירות עם בריאות כלי הדם. מומלץ לשים לב לרמות טובות של הויטמינים C, E, B, פולאט ואומגה-3 העשיר בדגים. הרבו באכילת עלים ירוקים - משפר את החשיבה...וגם תה ירוק עוזר.   ועוד, לשים לב שהשכיחות המוגברת בהשמנה ובסוכרת קשורה עם סיכוי מוגבר לדמנציה ויש המכנים את האלצהיימר כ"סוכרת מוח" -  brain diabetes נראה ששמן קוקוס יכול לעזור...וכמובן מצטברים מחקרים ביוכימיים... נמצא כי יותר דמנציה קשורה עם יותר מזון עשיר ב- glycotoxins advanced glycation end produc, מזון כזה קשור גם עם שעור סוכרת מוגבר וסינדרום מטבולי. עכשו מנסים לברר אם יהיה זה בשר נא שיהיה טוב יותר במזון ובקשר לסיכוי מופחת לדמנציה. מעניינים המחקרים על הגבלת תזונה המשפרת בריאות וחשיבה.   מעבר לניהול החיים השוטפים בהם כדאי להשקיע בבריאות כדי להפחית סיכויי דמנציה, מתנהלים במקביל גם מחקרים מרתקים מכיוון חדש של תיקון תאי המוח שכבר נפגעו. אלה בוודאי יובילו לתובנות חדשות במניעת/תיקון דמנציה. ראו למשל: - מחקר חברתי להפוך את תאי הגלייה של המוח לנוירונים שיחליפו את הנוירונים שנפגעו בתהליכי אלצהיימר או בשבץ. - מתחילים להבין איך נוצר זיכרון חדש במוח ומשתלב בזכרון שכבר קיים בו. - פיתוח סטימולטור לתקן נזקי חשיבה במוח. ועוד, מחקר מאוניברסיטת סינגפור שהראה איך ניתן לעודד צמיחת תאי מוח על ידי מתן אימפולסים חשמליים לעומק המוח... - שימוש בגלי אור לתיקון נזקי מוח. - על תובנת כישורי זיכרון וכישורי המרחב של המוח. - התקשורת במוח דומה לתקשורת האינטרנט. - על חלבון משותף המפעיל גם את השרירים וגם את הזיכרון במוח. - 8 תוספים הקשורים עם הגנה על יכולת הזיכרון.